Сборник произведений

— Барахлит опять. — пробормотал Крэг и, преодолев почтение и чувство мужской дружбы, родившееся между ним и Васей за долгие полдня пути, отвесил земному рыцарю отличного пендаля. Со стороны этот жест мог показаться кому-то комичным, но законы Космоса суровы. Вам, читатель, случалось после крушения на орбите песчаной планеты Песочница три дня ползти по сухому плато, слизывая собственный пот? Вас жгли заживо на подступах к звезде Талцетл орды полуразумных мохнатых Гиви? Вам приходилось, для того чтобы выжить, проходить обряд группового посвящения в семью Клана Кроликов на Герре? Нет? Ну и молчите в тряпочку, когда суровые мужики делают свою скупую мужскую работу в Галактике.

— Все в порядке. — сказал Вася, поднявшись с четверенек. — Да, я готов к сражению. Но мне не хватает информации. Расскажите хотя бы в общих чертах, кто такой этот Гельмент. Чтобы знать, чем его мочить: протонным «Шмелем-45» с примкнутым штыком или, скажем, лазерной снайперкой «Оса», у которой неплохая скорострельность, но сильная отдача…

Заира и Крэг переглянулись.

— Видишь ли, Вася… — протянул Крэг. — Ужас Гельмента заключается именно в том, что его облик случаен.

— Случаен? — поразился Вася. — Это что, как у Стивен Кинга?

— Я видел изображения вашего Стивена Кинга. — печально покачал головой Крэг. — Нет, Гельмент гораздо страшнее. Он… Он не иллюзия, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО превращается в самый страшный кошмар, который себе может представить вызвавший его на поединок. Это… Это, право, намного хуже, чем даже секта чернодыропоклонников!

— А это еще кто? Они хотели превратить все звезды в черные дыры?

— Нет, они хотели превратить всех женщин Галактики в негритянок. У них даже был биовирус… Но удалось предотвратить. А как сразиться с Гельментом?

— Я знаю, как сразиться с ним! — послышался за спинами говорящих надтреснутый голос.

Глава 4

Все обернулись. К ним, опираясь на посох с маленьким круглым аквариумом вместо набалдашника, приближался высокий старик со снежно-белыми волосами.

— Я придворный маг Великого Дуба, Ловердун-дун! — представился он. — А это мое магическое животное.

Вася углядел в аквариуме маленькое членистоногое создание, с любопытством шевелящее усиками.

— Я креветка! — пропищало оно учтиво.

— Я тоже, кажется. — помотав головой и безуспешно попытавшись пробудиться, констатировал Вася.

— Ты спрашиваешь, Заира, как победить Гельмента? — спросил маг, обращаясь к принцессе. Та не слышала: она с нежностью смотрела на Васю, и теплые волны желания подымались в ней, как цунами. — Я сомневался, но теперь вижу. Надо послать к нему в логово нашего земного друга — без страха, с любым вооружением. Этот не подведет. Я сам буду сопровождать его на битву. Только… — он обернулся к Крэгу и ласково попросил:

— Крэг, малыш, дай-ка мне свой бластер.

Тот в изумлении протянул старцу оружие. Ловердун-дун повертел его, уточнил: "Гм, а ствол сюда? А нажимать вот на это, да? Очень хорошо…"; После чего хлопнул Васю по плечу и весело сказал:

— Ну что, боец, ты готов к сражению с ужасом?

Его уверенный, оптимистичный тон приободрил Васю. Тот храбро кивнул.

После ужина, состоявшего из кусков дикого мяса на вертеле (куски, будучи положенными в тарелку, бросались на фасоль и начинали ее душить и насиловать), глазастых трюфелей и поющего роорского кваса, Вася вышел на балкон и увидел Заиру.

Девушка застыла в свете двух лун — тонкая и хрупкая, как лань. Сердце Васи наполнилось внезапной нежностью, и он, откашлявшись, спросил:

— Эй, а как насчет небольшого секс-пати?

Заира обернула к нему мокрое от слез, но ставшее от этого еще более прекрасным лицо.

— О, Вася! Если бы ты знал, как я хочу этого сама! Но Ловердун-дун по заданию моего бати наложил на меня заклятие Антиполя! И теперь до победы над Гельментом никто не сможет приблизиться ко мне с… Одним словом, никто не сможет меня полюбить. Поэтому, рыцарь, я желаю тебе удачи вдвойне, нет, стократно!

Глава 5

Крэг настаивал на том, чтобы полететь вместе с Васей и магом. Он бегал по арке, в которой стоял челнок, и беспокоился.

— Я хочу сражаться бок обок с вами! — доказывал он. — Я хочу испытать те же опасности, что и вы! Мужчине не к лицу отсиживаться в норе, когда другие идут в бой! В конце концов, вы корабль побьете или поцарапаете!

— Спокойно, малыш. — отвечал маг. — Клянусь тебе, что всю дорогу корабль будет вести автопилот, и я не пущу нашего земного спасителя к рулю.

Только получив это заверение, Король и Пророк орнанистов отстал.

Вася между тем собрался: надел силовую броню «Гавриил», укрепил на плечах две скорострельные квазиразумные пушки — нейтронную и протонную — надел на шею амулет с зубом последнего грукского дракона, крепкий меч медноострый в ножны вдел власяные, оловянных понож укрепил ремни на голенях; щит, сработанный в желре вулканов подземных, поднял крепкой рукою и взял поудобней… Тьфу, блин. Короче, прикинулся по самое не балуй.