Сборник "Quo Vadis"

Она перевернулась и натянула на плечи тяжелое покрывало. Оно обволакивало ее фигуру, подчеркивая своей тяжестью изящество ее стана. Он тяжело вздохнул и его взгляд уперся в витражи стрельчатого окна.

"Ты должен быть готовым. Всегда и везде. Ты не можешь глазеть по сторонам - ты должен знать, что там происходит. Для тебя не должно быть неожиданностей - ты должен предвидеть. Если на тебя нападают неожиданно это полдела. Но если ты отражаешь неожиданный удар - это три четверти победы".

Он стоял с Его Святейшеством среди гостей и болтал с милой графиней откуда-то с Юга. Она, как и все, не верила отсутствию шрамов и пыталась прочесть ложь в его глазах. И, как и всем до нее, это не удавалось.

Его рука взметнулась к уху Аббата и замерла. Крохотная стрела, торчавшая между его пальцев, тихо подрагивала оперением. Его глаза упирались в противоположную сторону зала. И когда монахи сомкнули кольцо вокруг Аббата, его меч с радостной песней вылетел из ножен.

Он шел сквозь толпу, видя, как останавливаются у закрытых дверей четверо, как оборачиваются первый заметившие что что-то не так, как поднимается в воздух сверкающая сталь... И кровь лилась по ступеням дворца, заливая дорогие ковры и бесценные мозаики... Руны тускло светились на его клинке, и стальной смерч шел по залу, обходя одних и разя других.

Она улыбнулась во сне, обнажая жемчужины зубов. Дрогнули ресницы... Он уронил голову на руки.

- Ты не сможешь достичь абсолюта, пока не убьешь в себе возможность возврата. Ты либо воин либо человек, и ты не можешь быть обоими одновременно. Хотя ты и можешь пытаться быть обоими одновременно. - Аббат ухмыльнулся, кивая на платок графини, высовывавшийся их его кармана. - Она все еще не пришла в себя, не так ли?

Лицо Аббата стало суровее.

- Ты не можешь позволить себе уйти сейчас. Ближе тебя не был никто. Если ты сможешь пройти Путь до конца, ты будешь Первым перед Ним. И это нужно нам, ты же знаешь! Ты должен понимать, что времени нет. - Аббат машинально потер шею. - Ты должен решить. Сейчас.

- Завтра, - хрипло выдохнуло его горло, и Аббат усмехнулся.

- Завтра.

Он вынул меч и провел по лезвию рукой. Руны не отозвались мягким переливом, как обычно, и его улыбка угасла, как свеча на ветру. Он вскочил на ноги и позвал меч к себе. Тот не шелохнулся. Он, не веря, посмотрел на свои руки.

- Нет! - выдохнул он. - Нет... - он упал на ноги и поднял глаза к небу.

- За что? - закричал он, уже зная ответ, и вместо привычного "Путь" прочел на дне своей души: "Дом".

- Нет! - Опять закричал он, всхлипывая, и меч послушно прыгнул к нему в руки, просвистел по плавной дуге и вошел в белую нежную плоть. Фонтаном брызнула кровь.

- Никогда! - выдохнул он, повторяя как клятву, как молитву, как проклятие - Никогда. Никогда. Никогда.

- Никогда! - кричал он, когда сияние разливалось над ним, заполняя пространство, и ангелы спускались за ним с небес.

- Никогда, - шептали его губы, когда он возносился в облаке сияющих крыльев и нимбов. Слезы застилали его глаза, она умирала перед его взором снова и снова, сотни и тысячи раз, и ее кровь омывала колодец его души, оставляя там лишь - "Путь".

- Как твое имя? - спросил его старик у Врат.

"Никогда" - ответил он и шагнул вперед. Руны на его мече блеснули золотом.

Райский сад лежал впереди, прекрасный в своем совершенстве. И прямо перед ним стояла она, и капли крови скатывались по ее груди.

"Никогда" - прогрохотал голос над его головой, и земля разверзлась под его ногами.

- Ты мой! - услышал он и обернулся.

Кривая усмешка искривила его губы, и он прошептал: "Никогда".

Руны на его мече налились кровью.

Андронов Андрей Сталкер

Андрей АНДРОНОВ

СТАЛКЕР

START

Открыв глаза, я увидел, как на меня медленно опускается гранитная плита. Я откатился на пару шагов в сторону и позволил векам опять опуститься. Такие мелочи, как гладко отшлифованная гранитная плита, висящая в воздухе посреди девственных джунглей, меня в данный момент не интересовали.

Я покопался в памяти и обнаружил там до обидного мало. Меня, к_а_ж_е_т_с_я_, зовут Слэш, мне, _к_а_ж_е_т_с_я_, двадцать пять, я лежу на мягкой траве полуголый и рядом со мной валяется гранитная плита, невесть откуда свалившаяся на меня в момент пробуждения. И еще мне надо идти на восток, никуда не сворачивая.

Открываю глаза и с удивлением замечаю, что рядом со мной аккуратно сложены металлопластовый комбинезон, рюкзак (прилично набитый) и бластер "ДЖЕНЕРАЛ ЛАЙТ 3". Раз уж он не в рюкзаке - я немедленно его хватаю, оборачиваюсь... и едва успеваю разрезать пополам мерзкого вида ящера величиной с небольшой грузовик. Поджарив еще парочку на другом конце поляны я обнаруживаю, что продолжения пока не предвидится.

IN PROGRESS

Быстрый прыжок влево; повисеть на дереве пару секунд - и можно прыгать на панцирь гигантской черепахи, раз за разом пересекающей озеро в поисках пищи, к каковой, я надеюсь, я не отношусь. Стая кошек, оставшаяся на берегу, воет мне вслед, а я расслабляю мышцы и стараюсь не думать о том, что черепаха может нырнуть, в озере могут быть хищные рыбы...