Сборник рассказов

Но если она сгорела полностью, то где-то обязательно должно было остаться обгоревшее место или отверстие. И его мог найти Ордац. Так что же? Может быть, асбестовая прокладка? Остаться должно было нечто такое, что мог замести робот-уборщик.

А если поверить в это, то можно поверить вообще во что угодно. Все это чересчур неопределенно. Никому не известно точно, что робот-уборщик способен принять за мусор. Их делают тупыми, потому что так дешевле. Так что их программируют, чтобы они оставляли после уборки только крупные предметы.

На этом этаже должен был кто-то быть — то ли для того, чтобы следить за Оуэном самому, то ли для того, чтобы потом забрать аппаратуру для слежки. Я мог поспорить на все свое имущество, что за ним следил человек.

Я пришел сюда, чтобы дать шанс своей интуиции. Но это не сработало. Оуэн шесть недель провел в этом кресле, и по меньшей мере одну — последнюю — он был мертв. И все же, усевшись сам в это кресло с двумя полочками по бокам, я не почувствовал ничего. Это было просто кресло. В комнате не было никого, даже беспокойного призрака. Вызов застал меня на полпути в контору РУК.

— Вы были правы, — сказал Ордац по ручному радио. — Мы нашли в камере хранения космопорта в Долине Смерти ячейку, абонированную на имя Кубса Форсайта. Сейчас я на пути туда. Вы ко мне присоединитесь?

— Я встречу вас там.

— Хорошо. Я, так же как и вы, сгораю от нетерпения взглянуть, что же оставил нам Оуэн Джеймисон.

Я в этом сомневался.

Аэропорт — нечто большее, нежели просто пункт на удалении 230 миль и в часе езды на такси. Поездка туда стоит немало. Я набрал на пульте управления новый адрес, потом вызвал контору. Агент РУК пользуется свободой оплаты. Ему не нужно отчитываться за каждый свой шаг. Чтобы мне не разрешили отправиться туда, и речи быть не могло. Самое худшее — мне не оплатят счет.

— Да, вот еще что, — сказал я клерку. — Из меблированных комнат «Моника» должен прибыть комплект голограмм. Пусть компьютер проверит, нет ли среди них известных органлеггеров или сообщников Лорана.

Такси плавно взмыло в небо и направилось на восток. Я смотрел трехмерный телевизор и пил кофе, пока у меня не вышел запас монет для автомата.

Если вы отправляетесь в Долину Смерти между ноябрем и маем, когда климат там идеален, она может показаться туристским раем. Там есть полоса Дьявола для гольфа, с фантастическими грядами и соляными вершинами; Забриски-Пойнт с окружающим его загадочным мертвым пейзажем; старые заброшенные шахты и самого удивительного вида редкие растения, приспособившиеся к жаре и мертвецки сухому климату. Да, в Долине Смерти немало интересного и когда-нибудь я отправлюсь туда, чтобы полюбоваться ее чудесами. А пока что все, что я узрел — это космопорт. Но он и сам по себе производил приличное впечатление.

Посадочное поле некогда было частью очень крупного внутреннего моря. Теперь это соляное море. Идущие попеременно красные и синие концентрические круги обозначают посадочные площадки для кораблей из космоса. Столетняя эволюция космических приводов видна здесь как на ладони по размерам и форме воронок, образовавшихся от огненных или фотонных струй из тормозных сопел. И все же большая часть поля сохранила свой первозданный ослепительно белый цвет высохшей соли.

И на фоне этой соли — корабли всех форм и размеров. Вокруг них как бы танцуют различные вспомогательные машины и механизмы, а если не полениться и подождать — можно увидеть и приземление космического корабля. Ради этого зрелища стоит подождать!

Здание космопорта, расположенное на краю плоского соляного плато, представляет собой светло-зеленую башню, возвышающуюся над обширным участком светящегося оранжевого бетона. Ни один корабль на него не садился. Во всяком случае, пока. Такси опустило меня у самого входа и улетело, чтобы присоединиться к себе подобным. А я стоял, вдыхая сухой теплый воздух.

Четыре месяца в году в Долине Смерти идеальная погода. В один из августовских дней зарегистрирован рекорд — 56 градусов Цельсия в тени.

Клерк за стойкой сказал мне, что Ордац прибыл несколько минут назад. Я нашел его с еще одним служащим в лабиринте оплачиваемых ячеек, каждая из которых способна вместить два-три чемодана. В ячейке, которую открыл Ордац, был всего лишь небольшой пластмассовый портфель.

— Возможно, он использовал и другие ячейки, — заметил Ордац.

— Скорее всего, нет. У него цифровой замок. Я думаю, он вероятнее всего…

— Может быть…

— Что — может быть? — взорвался я. — Должен вам сказать, что поясовики путешествуют налегке. Дайте сюда этот портфель!

Присев на корточки, я пристально начал разглядывать цифровой замок.