Сборник рассказов. Бармалеева пустота

— Да что-то мне мерещиться стало… Я, наверное, всё-таки пойду.

— Мариночка, — укоризненно проговорила бабушка, — вот, испугала гостя.

— А что я? Подумаешь… — девушка плотнее прижалась к Пете.

— Всё хорошо, — начал успокаиваться Петя, чуть подрагивающими пальцами пододвинул чашку себе, отпил, — ну, рассказывайте свою страшную историю.

— Этот обычай, — начала бабушка рассказ, — зародился так давно, что сохранился только в преданиях посвященных в него людей.

— Бабушка, выходит, раз ты рассказываешь, то тоже в обычай посвящена? — Марина отпила из чашки, приготовилась слушать.

— Дети, дослушайте до конца, не мешайте рассказывать. В конце всё узнаете.

«Молодая девушка, совсем дитя, торопилась добраться до скалы затемно — сегодня предстояла самая длинная ночь в году. Начинался дождь. Сильный холодный ветер ломал ветки, подымал листья и песок с земли, порывами швырял их ей в лицо. Она защищалась руками, заодно вытирая лицо от капель дождя. Сил противостоять стихии придавало то, что впереди её ждал очаг, еда, шкуры, свет от факельного огня в пещере. Сзади послышалось прерывистое дыхание, треск сучьев от тяжелой поступи. Кто-то неумолимо настигал её.

Девушка боялась оглянуться, торопилась ещё больше, из-за чего падала, поднималась и снова падала. Незнакомец догнал её, когда она в очередной раз упала и ей не хватило сил продолжить путь. Он встал над ней, загородив собой отблески исчезающего зарева.

— Не бойся. Кто ты? — сказал он грубым низким голосом. — Где твоя хижина? Я помогу тебе добраться до неё.

— Т-там, — не смея поднять глаза, указала она рукой в сторону скалы, — т-тут, с-совсем ряд-дом.

Он взял её на руки, понёс и вскоре они были в пещере. Девушка так и не смогла взглянуть на него. Он разжег очаг, подпалил факел, положил её на деревянный настил под шкурами, укрыл мягкой шкурой. Её бил мелкий озноб, но когда пещера начала прогреваться — уверенность стала возвращаться к ней. Она чуть размежила веки и увидела огромного, сильного человека, подбрасывающего хворост в очаг. Искры облачком взметнулись вверх и тут же исчезли в клубе дыма. Он заметил, что она наблюдает за ним, подошёл и стал её рассматривать. Хрупкая, почти девочка, с подергивающимися ресницами, она влекла его воображение. Он хотел её и боялся причинить ей боль.

— Пить, — чуть слышно попросила она.

Он подошёл к небольшой каменной нише в стене, взял ступку, выдолбленную из дерева, отхлебнул из нее сам, затем передал девушке.

Она сделала несколько глотков, лицо её порозовело и спросила:

— Кто ты и как здесь очутился?

— Я воин, был им. Теперь охотник. Моё племя погибло в сражении с другим племенем. Ты позволишь мне остановиться у тебя?

— Нет! — вскрикнула девушка. — Мне нельзя, я… я… не могу ни с кем жить…

— Ты боишься?

— Д-да… нет… не знаю. Но тебе нельзя тут быть, никому нельзя.

— Я тебя буду защищать. И тебе не надо будет больше заботиться о хворосте и еде.

Девушка молчала: было видно, что она с трудом на что-то решается. Наконец, она сказала:

— Хорошо, оставайся, но я не знаю, что дальше произойдет.

Охотник сел рядом, развернул её к себе и решительно взглянул ей в глаза. На мгновение в голове его помутилось и он увидел перед собой красивую, с зовущим взглядом женщину. Она была так пленительно хороша, что он уже больше не сдерживался. Вскоре, обессиленный, охотник провалился в глубокий сон. Он просыпался мучительно долго. Что-то не давало двигаться рукам и ногам. Он открыл глаза, увидел себя привязанным за запястья и лодыжки прочными путами. Девушка стояла перед очагом и нагревала на огне нож.

— Что ты делаешь? Развяжи меня! — он пытался вырваться из пут, но узлы на веревках только туже затягивались.

— Ты первый из мужчин, который переступил порог девственной ведьмы. Ты зародил во мне новую жизнь. Ты должен умереть!

— Но почему?

— Чтобы новая ведьмочка, зачатая тобой, обрела силу — нужна кровь. Твоя кровь. Ты ведь хочешь, чтобы твоя дочь выросла красивой и здоровой? Хочешь, хочешь… я вижу это по твоим глазам…»

Бабушка остановилась, сделала глоток из чашки, наблюдала, какое впечатление производит рассказ на молодых людей. Внучка поежилась, плотнее прижалась к плечу Пети. Она с тревогой стала припоминать, что отца у ней никогда не было. Что на все расспросы о нем, мать с бабушкой отмахивались и говорили, что он их бросил. Она как завороженная слушала неспешный рассказ и боялась. Не только перебить бабушку, даже подумать, о чём смутно начала догадываться. Петя чуть склонил голову и беззвучно что-то шептал. Бабушка поставила чашку, продолжила:

«Девушка подошла к охотнику и занесла над ним нож. Он смотрел на неё и не мог отвести глаз от этой колдовской красоты. Чем дольше он смотрел в её глаза, тем глубже погружалось его сознание в этот бездонный взгляд, полный очарования. Он уже хотел утонуть и сгинуть в нем. Девушка резко опустила руку и нож воткнулся ему в глаз.

— Будь ты проклята и все твои поколения! — разнесся вой из пещеры и многократно отразился от камней и скал. Она выдернула нож и сразу же вонзила его в другой глаз.