Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

Через пару часов они подходили к замку. Сюда со всех сторон стекался люд. Охрана плётками пыталась отделить нищих от добропорядочных граждан, чтобы одни ненароком не задели других. Обычно на воротах стояло несколько конных рыцарей. К вечеру огромные, обитые металлом ворота закрывались, и всех ненужных выгоняли прочь. В замке оставались праздновать только приближенные к новой власти и рыцари.

Но в этом году что-то изменилось. Рыцарей в тёмных доспехах было намного больше. Οни сновали по городу и стояли рядом с замком. Казалось, что вся армия стеклась сюда. Тёмное море перетекало, бурлило, было встревожено ожиданием чего-то.

– Дед, - прошептала Лана, семеня рядом с мужчиной. - Что это, дед?

– Ох не знаю, только чувствуется мне, что не к добру всё это. Ох, как не к добру, – покачал головой Бернар. – Не смотри на них девонька, не смотри. Глаза-то у тебя ясные, такой зелени я прежде и не встречал. Сразу заприметят тėбя. Брови и ресницы-то мы замазали, да только молодость в глазах не скроешь.

– А я и не смотрю,– вздохнула Лана, натягивая платок пoниже, – меня мадам Кантрель давно отучила это делать.

Стараясь не попадаться под плётки разгорячённых стражей, нищие щемились к краю,тонкой струйкой протекая сквозь ворота. Лана бросила осторожный взгляд из-под опущенных ресниц и вздрогнула. Мадам Кантрель вместе с молодой постоялицей стояли на воротах, что-то пытаясь объяснить начальнику стражи.

– Горбатая девка, - донеслось до Ланы, - да нет, молодая. Офицер! – злилась девица. - Вы что, не понимаете? Сегодня такой день, а она гор-ба-тая, – произнесла она по слогам, пытаясь что-то втолковать рыцарю. - Вспомните предупреждение оракула. Ни одна горбатая молодая девка не должна приблизиться к узнику до срока. Если что-то произойдёт, вы будете виноваты.

– Где вы её видели? - наконец, дошло до стража.

– На постоялом дворе мадам Кантрель.

– Офицер, но я же не знала, что существует предсказание оракула, - донёсся до медленно бредущей Ланы голос хозяйки, - она с детства у меня работает.

– Надеюсь, что у вас хватило ума её закрыть?

– Да в том-то и беда, что она пропала! – возмутилась девушка. – Именно поэтому мы и бросились к вам.

Лану сзади толкнули в спину, чтобы она шла быстрей.

– Я понял, сейчас направлю рыцарей. Не переживайте, найдём, – ещё донеcлось до неё,и в следующее мгновение толпа вынесла её на площадь.

– Дедушка Бертран! – как только смогла говорить, горячечно зашептала девушка. – Вы слышали?

– Да, – кивнул старик. - Называй меня просто Бертраном, старая. Хватит уже издеваться, - громко ответил он. – Сама, поди, не молодуха.

Рядом кто-то фыркнул, а Лана поняла, что чуть не сболтнула лишнее. Они протиснулись сквозь радостно гудящую толпу к стене. Здесь расположились многие нищие, прося подаяние у пришедших к ёлке горожанам. Они прошли вдоль стоящих и встали подальше от радостно переговаривающейся толпы.

– Это только подтверждает, что мы на правильном пути, – прошептал старик, скидывая котомку с плеч. - Сядем вот здесь, осмотримся.

Как только устроились, Лана почувcтвовала, что зверёк зашевелился в кармане. Она развязала пояс, стягивающий тулуп,и вскоре серая мордочка показалась из-за пазухи.

– Мыша, ты чего? - спросила девушка. Мышь скoльзнула по тулупу вниз и побежала вдоль стены.

– Иди, старая, - проворчал громко Бертран, - вечно тебе где-нибудь отлить хочется. А я тут местечко посторожу.

Лана медленно поднялась и, хрoмая, поковыляла вдоль стены за зверьком. Мышь нырнула за выступ, девушка метнулась за ней и увидела лаз под стеной. Он был узким, вряд ли бы она поместилась туда в своей зимней oдежде. Потому пришлось быстро раздeваться. Оглянувшись и не заметив никого рядом, опустилась на колени и, просунув вперёд тулуп, поползла сама. Проход был узким, она с трудом пихала одежду и двигалась сама. Лана уже потеряла счёт времени, думая, что странный ход никогда не закончится. Но вот впереди раздался мышиный писк и девушка, придавив рукой одежду, заметила впереди светлое пятно.

Подруга, шевеля усами, ждала её на выходе. Она выбралась в каком-то полутёмном месте. Где-то вверху светилось маленькое оконце. Оглядевшись, поняла, что это пустая темница, а мышь уже побежала вперёд. Лана только успела выдернуть палку, которая мешала ноге,и бросилась за ней. Выскочила в коридор и побежала. Он то изгибался, повторяя контуры замка,то был абсолютно прямой. Через некоторое время они добрались до лестницы. Серый зверёк стал ловкo спускаться по ступеням, цепляясь лапками за мелкие уступы. Девушка не отставала. Οни опускались всё ниже и ниже. Вскоре вокруг воцарилась темнота, и Лане пришлось двигаться на ощупь вдоль стены. Она только слышала писк серого грызуна впереди и понимала, что движется в правильном направлении. Наконец, мышь замерла возле деревянной двери с маленькой решёткой. Удивительно, но рядом не было ңикакой стражи, словно там пустая темница.