Сборник рассказов ЛитО «Щеглы»

Побег Кардвиндлиж готовил тщательно. Ему нужна была Латимелия и он не собирался её терять. Он ездил на менэфисе дальше мшелых холмов, вглубь пустоши Марадах. Бескрайние чёрные пески сочились неродью, как гноем. Менефис местами проседал, колеса буксовали, мотор нагревался. Поверхность пустоши местами закипала. Чёртов Марадах! В одну из поездок сюда он даже пожалел, что не взял менэфис лучшей комплектации, с летными качествами. Но тогда у него не было Латимелии, он думал только о себе. Сейчас всё иначе. Так, катаясь по Марадаху, он нашел нужных Варнианцев, живущих вне закона, вне Варнианского общества. Он выправил документы для Латимелии. В новой карте жизни сохранил ей имя. На карте было 48 кредитов. Вполне достаточно, тратить их никто не собирался. Лишь некая гарантия выживания. Долго выбирал планету для побега. Ещё до первых морщин Кардвиндлиж был межпланетным захватчиком. Добывал пропитание для Варнианцев. Даже командовал картом из шестисот Варнианцев. Мечтал сделать карьеру на службе. Но всё это было до инфекции и мучительных смертей его друзей и близких. Эти Варнианские изгои – их количеству он даже был удивлен – называли себя туру, то есть свободные. Вспомнив это, Кардвиндлиж улыбнулся. На свободных они не были похожи. Свободным был Кардвиндлиж до встречи с Латимелией. Теперь и его свобода закончилась вместе с пришедшим страхом потерять её.

В конце концов, выбор пал на Манлавир. По крайней мере, там дышали салатином. А возможность жить без маски многого стоила. При этом на Манлавире был организован перевалочный пункт для межпланетных галактических путешествий. Найти там его и Латимелию будет проблемой. К тому же, некоторым видам можно было там жить без страха депортации, и Варнианцы входили в этот список. Кардвиндлиж приобрел на поддельное имя небольшой домик, скрытый от глаз в гористой местности с водоёмом из кипящего красного вантия. Клубы ядовитого пара травили жителей Манлавира, так как их тонкая дыхательная система тут же воспалялась. Варнианцам же было всё равно. «Так что нет соседей, нет проблем», – думал Кардвиндлиж. Он посмотрел на Латимелию. Она бормотала, что-то разыскивая в эфире. Глаза были затянуты веками. Он встряхнул её. Она ойкнула и открыла глаза. «Лати, выйди из эфира и заблокируй сознание. Нас ищут». Она послушно отключилась и, отвернувшись от него, попыталась уснуть. Кардвиндлиж следил за дорогой, менэфис переодически нырял носом, попадая в ямы и лужи из нероди. Вонючая чёрная жижа – кровь Варнианы. Когда-то её добывали в невероятных количествах, Варниана привыкла отдавать. И теперь, когда неродь стала совершенно ненужной Варнианцам, она лезла ото всюду, отравляя и сжигая всё на своём пути. Чем дальше они въезжали в Марадах, тем жарче становилось. Бездорожье менэфис уже преодолевал с трудом. Кардвиндлиж ориентировался по карте, хранящейся в подсознании. Старался придерживаться намеченного маршрута. Взглянул на часы. До точки оставалось восемнадцать минут. В его сознание никто не пытался влезть. Странно. Их преследователи были умны. Кардвиндлиж подключился к управлению менэфиса. Задал команду поиска лишних деталей, механизмов на корпусе и внутри. Тут же развернулась подробная карта креплений, зажимов, непонятных деталей – всё это мелькало как в калейдоскопе. Машина сама себя тестировала и проверяла одновременно на поиск «жучка». Вскоре в мозгу засветилось табло. Лишних деталей 0… Кардвиндлиж нахмурился. Поисковик был на ком-то из них. Нужно его найти, и выяснить, кто же ищет Латимелию, если не правительство.

Резко притормозивший менэфис вышвырнул из-под колес кучу грязи из нероди. От толчка проснулась Лати, села ровно. На лице и в глазах её Кардвиндлиж прочел беспокойство. В его сознании уже пять минут, если верить часам, находился предводитель Туру. Он тоже видел её. Кардвиндлиж понял, она ему понравилась. Их ждали. Кардвиндлиж велел Латимелии оставаться в машине. Вышел. В пяти шагах грязь забурлила, скатываясь с металлического люка. Сначала показалась голова, потом ловко выпрыгнул Варнианец достаточно щуплого телосложения. Дал кубик из варнианской стали, совершенно ровный со всех сторон, и тут же загрузил карту нахождения корабля в сознание Кардвиндлижа. Кардвиндлиж рассчитался купонами и отдал ключ от дома. Он разрешил сопротивлению пользоваться своим жильём и вещами в обмен на помощь. Квартира ему больше была не нужна.