Сборник рассказов (ЛП)

Но он не мог и вернуться в лагерь. Его соплеменники узнают, что он струсил перед котами племени Теней и сбежал с поля боя. Острозвезд может прогнать его из племени! Воины должны быть мужественными даже перед самыми страшными врагами, но у Львинолапа не выдержал этого испытания.

Ледяные капли дождя капали на него, отскакивая от его шерсти и заставляя дрожать всем телом. Оглядевшись вокруг, оруженосец понял, что добежал до Змеиной горки, огромной кучи валунов посреди леса, в которых жили змеи. Несмотря на теплую погоду, хоть и в сезон Листопада, змеи скрылись, позволяя без опаски охотиться рядом. И скрываться от чужих глаз. Львинолап заметил затененную расщелину между камней и побежал к ней. Пещера за расщелиной простиралась далеко, ученик не мог увидеть ее дальние стены. Пахло лисой. Однако запах был старым и несвежим, и внутри стояла тишина. Пожалуй, он мог бы остаться здесь на некоторое время – поймать что-нибудь из еды и решить, что делать дальше. Львинолап протиснулся в щель и лег на голую землю, прижавшись спиной к скале. Было холодно и неудобно по сравнению с мягким мшистым гнездышком в палатке оруженосцев, но он не позволял себе думать об этом. Он должен привыкнуть к поиску мест для укрытия, теперь, когда он не может быть частью племени…

Львинолап не мог уснуть, он снова выглянул наружу. Лес был погружен во тьму и немногочисленные звезды мерцали в угасающем небе. Ученик посмотрел на свои лапы, чувствуя, что горит от стыда. Как сейчас смотрели на него предки? С гневом, что он сбежал с поля боя? Или с обидой, что он бросил соплеменников в беде и нарушил Воинский закон? Или с жалостью, потому что он был бесполезным оруженосцем, который не смог противостоять против нескольких нарушителей?

На другом конце поляны послышался шорох. Львинолап напрягся. Это звездные коты выследили его, чтобы расправиться с ним? Или голодные лисы рыщут в поисках еды? Ученик в мгновение ока спрятался подальше.

- Львинолап, ты здесь?

- Я определенно уловила его запах там, но отследить его сложнее на открытой местности, - пожаловался другой голос.

- Продолжай искать. Пожалуйста, Звездное племя, не позволяй ему уйти с территории!..

Львинолап моргнул. Ветренница и Синелапка искали его! Он еще дальше прошел вглубь пещеры и вжался в скалы. Они хотят наказать его за побег? Но тут он сморщился от отвращения.

Что ты делаешь? Почему прячешься от соплеменников? Ты проявил трусость перед племени Теней, но ты должен иметь мужество принять наказание от своих товарищей!

Стараясь не хныкать от стыда, Львинолап выполз из пещеры. Две фигуры на той стороне поляны были едва заметны в темноте.

- Ветренница! Я нашла его запах! – взволнованно мяукнула Синелапка.

- Я здесь, - прохрипел Львинолап.

Послышался звук шагов, а затем Ветренница и Синелапка окружили его, прижимаясь теплой шерстью к его бокам, и замурлыкали громче роя пчел.

- Слава Звездному племени, мы нашли тебя! – пробормотала Ветренница. – Мы так волновались, мышиные твои мозги!

- Ты пропустил славную битву! – защебетала Синелапка. – Змеезуб и Остролапник появились как раз вовремя, и племя Теней не скоро забудет их ярость! Я не могу поверить, что они хотели вот так просто поохотиться на нашей территории.

Львинолап поплелся в сторону и опустил голову.

- Жаль, что я убежал, - выпалил он. – Вы пришли, чтобы наказать меня?

Ветренница остановилась, и Львинолап почувствовал ее взгляд даже сквозь полумрак.

- Наказать тебя?

- Да, за то, что я испугался!

Послышался шорох, и ученик почувствовал, как наставница лизнула его в ухо.

- О, Львинолап, каждый кот иногда боится. Даже самый сильный воин.

- Да, даже я была немного испугана сегодня! – добавила Синелапка.

Львинолап почувствовал теплое дыхание Ветренницы.

- Ты не должен был убегать. Мы должны доверять соплеменникам, которые всегда защитят нас. Неужели ты думаешь, что я позволила бы сделать тебе больно? Я была бы плохой наставницей, если бы послала своего ученика в бой, прежде чем научить его защищать себя!

- Но что, если я всегда буду испуган и не смогу драться? – слабым голосом спросил Львинолап. – Я не смогу быть воином в этом случае!

Ветренница замурлыкала.

- Если ты не испытываешь страх, ты никогда не сможешь почувствовать себя храбрым. Мужество – ничто без понимания того, с чем ты сталкиваешься. Дай мне время, чтобы научить тебя, как бороться и защищать себя и использовать вес и рост твоего врага против него самого. Тогда ты сможешь найти мужество глубоко внутри себя.

Наставница отошла, и Львинолап почувствовал поток холодного воздуха.

- Теперь возвращайтесь в лагерь, - более оживленно мяукнула Ветренница. – Я уверена, что ты весь день сегодня ничего не ел. Острозвезд хочет поговорить с тобой.

Львинолап сглотнул. Ветренница продолжила.

- Он не будет тебя наказывать. В один прекрасный день ты станешь великим воином, Львинолап, я обещаю.