Сборник рассказов (ЛП)

Чёрный Коготь остановился под покровом небольшого скопления папоротников.

- Гнездо Двуногих совсем рядом, – шепнул он.

- Здешнее спокойствие кажется мне подозрительным… И я чую, что Сумрачные воины где-то поблизости, – рыкнул Камышинник.

- Им в головы тоже могла прийти мысль устроить тут засаду, – кивнула Первоцветик.

- Что ж, если вы так полагаете, то мы атакуем, – решил Чёрный Коготь, – Если гнездо всё же пустое – тем, в общем-то, лучше. Когтехвост, вы с Камышинником зайдёте с тыла. Если я правильно помню, там в стене есть пролом на небольшой высоте, вы вполне сможете запрыгнуть. Мы же с Первоцветик возьмём на себя передний вход.

Сидящий рядом со мной Камышинник тяжело дышал и то и дело выпускал когти, вонзая их в слой палых листьев. Я, напротив, старался сохранять спокойствие и осматривал отделяющий нас от гнезда подлёсок. Приглядевшись внимательней, я заметил маленькую тропинку, которую, наверное, проделал кролик или мышь в поисках пищи.

- Вперёд! – прошипел Чёрный Коготь.

И в папоротники я бросился именно этой почти невидимой дорожкой, а Камышинник следовал за мной по пятам. Уловив уже запах мыши, я пробирался сквозь заросли, как пробирался до меня маленький зверёк, стараясь не дрогнуть под натиском хлещущих по моей шкуре широких листьев.

Внезапно впереди замаячил слепящий свет, и я остановился прямо у края открытого пространства. Осторожно выглянув из своего укрытия, я увидел гнездо Двуногих, напоминающее скорее груду осыпавшихся камней, чем чьё-либо жилище. Ни одной живой души видно не было, но витал в воздухе наравне с ароматом пыльных листьев и разворошённых папоротников. Мы подобрались к гнезду и остановились под тем самым отверстием в стене, что описал нам Чёрный Коготь.

Изнутри слышалось приглушённое мяуканье.

- Ты что-нибудь видишь?

- Нет, но я уверен, что только что слышал вой кого-то из Речных воинов.

- Как думаешь, они пришли помочь племени Ветра?

- Если бы они решили союзничать с Грозовым, то не стали бы огибать кружным путём озеро и заходить с этой стороны, мышеголовый! Они могли бы просто атаковать с тыла племя Ветра!

- Хватит уже разводить споры о Речном племени, – вмешался в разговор третий голос.

- Эта кучка увальней не справится и с мышкой, даже если та уляжется у их лап.

Я повёл хвостом, делая Камышиннику знак приготовиться. Когда я резко взмахнул им, мы оба прыгнули. Оттолкнувшись задними лапами от грубого камня, я подтянулся, балансируя на узкой стене, и заморгал, позволяя глазам привыкнуть к царившей внутри тьме. Три пары глаз ошарашено уставились на меня. Не давая им опомниться, я завопил: «В бой!» – и прыгнул вниз.

Приземлился я неудачно, оступившись на изрытом земляном полу, и один из Сумрачных воинов воспользовался этим, чтобы атаковать меня. Я позволил себе упасть, а затем быстро откатился в сторону, заставив его промахнуться. Вновь вскочив на лапы, я оглядел противника – им оказался не воин, а воительница – маленькая кошечка с бледно окрашенной шерстью. «Её зовут Белохвостка», – вспомнил мельком я, но это не имело особого значения. Мы были не на Совете, а на поле боя, где важны не отдельные воины, а лишь победители.

Я подождал, пока кошка бросится на меня, а затем резко  лапу с выпущенными когтями и целясь ей в морду. Это было чем-то похоже на ловлю рыбы – только цель попроще. По сравнению с форелью Сумрачные воители – огромные косматые валуны! Белохвостка взвизгнула и отшатнулась, у неё на носу виднелась свежая кровь. На пути её отступления вырос Чёрный Коготь и с такой силой вцепился воительнице в бок, что та, оставив у него в зубах клок собственной шерсти, вырвалась и поторопилась спастись бегством.

Камышинник тем временем дрался в углу с другим Сумрачным воином – кажется, это был ты, Змеехвост? Ты просто отлично сражался, старый друг, и я готов подтвердить, что Камышиннику просто повезло, когда ты ударился головой о ту каменную глыбу и дал ему шанс повалить тебя.

А третьим из собравшихся в гнезде котов племени Теней был Муравей. Помнится, на Совете, случившемся перед этим, он начал угрожать мне из-за того, что я отчитал его оруженосца, из старейшин. Думаю, не стоит пояснять, как я был рад припомнить ему этот случай. Через проём в стене мы с Чёрным Когтем оттеснили его в другую палатку этого гнезда, более тесную и мрачную, чем первая. В потёмках сложновато было разглядеть его грязную шкуру, но он сам выдал себя, запищав, словно котёнок, когда что-то заскреблось в углу – судя по запаху, это была всего лишь  трепали за уши, пока он не удрал через главный вход, всё ещё причитая.

Итак, мы заняли гнездо Двуногих! Я решил оглядеться наверху и по зубчатому деревянному склону поднялся под крышу. Из тонкого слоя пыли, потревоженного моими лапами, взлетали отдельные пылинки и кружились в лучах света, пробивавшихся через сломанную крышу. Прошедшись вдоль ближайшей ко мне тонкой доски, я выглянул в дыру в стене, и мне открылся прекрасный вид на оба направления Гремящей Тропы. Чёрный Коготь был прав: это место идеально подходило для засады!