Сборник рассказов №1

Грегора ненадолго оставили в покое. Мак устроился так, чтобы не выпускать его из виду и, похоже, рассказывал остальным историю, давшую Тиграм Родовое Право Мести на одного человека. Парни пожимали плечами и бросали на Грегора взгляды с равными степенями уважения и недоумения. То, что они слышали от Мака, мало сочеталось с предпочтением «решать вопросы мирным путём».

Затем на улице загрохотал вертолёт (чёрт его знает, когда Мак успел его вызвать). Грегор понял, что не доживёт до следующего рассвета. И что смерть его будет обставлена с большой помпой и при большом стечении народа. Исполнение Родового Права Мести случалось не часто, и всегда было зрелищем впечатляющим. И кровавым.

Собственная смерть его не волновала. С того самого дня ему казалось, что что-то пошло не так, что он должен был умереть вместе с остальными, один из тех тридцати должен был прикончить его. Грегор словно бы обманул смерть, выскользнул из её клыков, и теперь она намеревалась взять реванш.

Он знал, чем ей ответить. Презрением. Зверь в глубине его души заскулил и сжался в комок. Потому что понял, что проиграл.

Мак намеревался сам оттащить Грегора к вертолёту, но его оттолкнула вновь явившаяся Эспи. Пока они мерили друг друга свирепыми взглядами, Грегор, напрягая все силы, сумел встать на ноги. Долго бы он так не простоял, но с двух сторон возникли Саргон и Ариго. Это был не конвой, скорее просто услуга, дань уважения его боевым качествам. По их мнению, он заслуживал того, чтобы идти на смерть с достоинством, а не быть принесённым как добыча. Грегор был благодарен им за это.

Эспи сверкнула глазами на Мака и пошла с ними рядом. Грегор тратил все силы только на то, чтобы шагать, держась прямо, пока железные руки поддерживали его за предплечья. Его организм не справлялся, сердце давало перебои, в лёгких снова была кровь.

— Как думаешь, скольких Тигров они с Эспи сумеют убить? — спросил Саргон приятеля.

— Не знаю. Всё зависит от выпавшего им жребия. Если первыми будут лучшие Тигры…

— Он убил тридцать лучших, — заметил Саргон, — Думаю, в этот раз будет не меньше.

Грегор закашлялся, сплюнул кровью. Дышать было тяжело.

— Хочешь поспорить? — усмехнулся Ариго. — Что же, я верю в Эспи, а вот насчёт этого парня… Когда он очухается, то, возможно, они справятся хотя бы с половиной от твоего числа.

— Ставка?

— Ну, пусть будет полтинник.

«Зря потратишь деньги» — хотел было сказать Грегор, но снова закашлялся кровью. Это походило на туберкулёз, которого никогда не бывает у эхуана. За исключением тех случаев, когда им стреляют в грудь.

Они вышли из библиотеки. По небольшой площади гулял вихрь, поднятый винтами огромного транспортного вертолёта со стилизованным тигром на корпусе. У грузового люка их (его) уже ждали.

Саргон и Ариго прошли с ним сквозь пылевые вихри не склоняясь, лишь глаза прищурили. Рядом, высоко подняв голову, шагала Эспи. Грегор не сомневался, что остальные тоже идут.

Тигры встретили его без особой ненависти, хотя он был уверен, что среди них было много друзей и родственников тех, кого он убил. На него смотрели: с уважением — как на великого война; оценивающе — как на будущего противника; холодно — как на объект мести. Право Мести, всё равно какое, было кристальным, холодным, выверенным обменом «кровь за кровь, жизнь за жизнь» и никогда не разбиралось, кто был прав, кто виноват и из-за чего всё началось. Ты можешь мстить, тебе могут мстить и правила будут соблюдены. Двое Тигров уложили его на носилки, подсоединили датчики, капельницы, медицинскую аппаратуру — они не хотели, чтобы объект мести сбежал, даже в смерть. Грегор только криво усмехнулся, глядя на эти приготовления.

Его поместили в отдельный отсек. С ним, на правах помощника, устроилась Эспи, вытолкав наружу молодого и очень серьёзного Тигра-охранника. Когда дверь за ним закрылась, она устроилась на краешке закреплённых в специальных стенных кронштейнах носилок Грегора. Шум винтов усилился — вертолёт взлетал, но благодаря хорошей звукоизоляции это не мешало говорить.

— Как думаешь, — с усмешкой поинтересовалась она, — Скольких Тигров нам придётся убить, прежде чем их старейшина решит, что с них достаточно мести?

Он понял, что она имела в виду. Владеющий Правом Мести (для Родового Права это был старейшина рода) вправе был решать, когда оно будет искуплено. И не всегда это означало гибель того, к кому относилось Право. Право было обоюдоострым оружием и порой, бывало, «жертва», призванная ответить за гибель членов рода в поединке по правилам Права Мести настолько хорошо справлялась с этим, что число погибших от её рук во время мести превышало число тех, за которых мстили вдвое или втрое. Иногда из-за этого, не желая больше терять бойцов, принимали решение остановить бой, и Право Мести считалось искупленным, не смотря на то, что тот, кому мстили, не только оставался жив, но и убил ещё нескольких. Преследовать его после этого не могли, поскольку пострадавший род терял своё Право Мести как только бой останавливали.

— Скольких, а? Может тридцать? Было бы символично.