Сборник рассказов №1

Спала я плохо. Всю ночь провертелась на отчего-то ставшей страшно неудобной подушке, пару раз пихнула кота, отвоевывая себе место, за что получила от всей души хвостом по лицу. Проснулась с гудящей головой и с твердой уверенностью, что подушку набивали булыжниками, причем любовно отбирали самые острые и твердые, судя по эластичности.

Непосредственного хозяина в избе не наблюдалось, зато со двора доносился скрип колодезного журавля, а в комнате приятно пахло гречневой кашей.

Пока я вставала и натягивала сапоги, парень успел натаскать воды и поставить ее в печку кипятиться, предварительно вынув оттуда чугунок с ядрицей. Ловко, одобрительно подумала я.

Словно услышав мои мысли, Мирт обернулся, ойкнул и чуть было не уронил кашу.

— Ты, небось, тоже не красавцем писаным с постели встаешь, — спокойно сказала я.

— Да нет, — пробормотал юноша, — ты себя в зеркало видела? В волосах какая-то дрянь…

Не дослушав, я резко наклонилась над полом, встряхнула длинные волосы. Из них с тихим шорохом посыпались какие-то золотисто-желтые…листья, что ли? Мирт сумрачно наблюдал за мной:

— Это по каким кустам ты вчера бродила?

— Не нравится — могу вообще бросить это дело, — хладнокровно парировала я, — не задавай глупых вопросов. По-моему, это вообще не листья…

Мурзик недовольно зафыркал за моей спиной; не слушая его явное неодобрение, я взяла один «листок», поднесла поближе к глазам…и захохотала, резко откинувшись на спину, придавив кота. Тот, полностью разделив эмоции Мирта, мигом усомнившегося в моем душевном состоянии и шарахнувшегося в сторону, истошно заорал, выскользнул из-под меня и удрал под кровать.

Я не обращала на них внимания.

Этого просто не может быть! Такое везение случается только в сказках!

— Мирт, — немного успокоившись, строго сказала я, как бы оправдывая поведение, несвойственное моему мрачному образу, — срочно беги в какой-нибудь храм и ставь свечки Первозданным Богам. Нам дико повезло.

* * *

С давних пор и по сей день мудрецы Алдарии ломают головы над многими жизненными проблемами. К их числу относится, в том числе, и то, к какому виду отнести Золотого Полоза.

Кто-то яростно отстаивает точку зрения, что это самая натуральная змея, ибо полоз действительно с виду — вылитая гадюка, только золотистая и увеличенная раз в пятьдесят. Другие с пеной у рта утверждают, что не одна уважающая себя змея в трезвом уме и здравой памяти не позволит себе долго торчать на одном месте, охраняя сокровища, так что Полоза надо отнести к драконам.

Лично я с Полозами не встречалась, хотя чешуйки их мне попадались. Теоретически я представляла себе, что же это за штука такая, Золотой Полоз: огромная змея (я буду называть его змеей, чтобы не запутаться), живущая преимущественно в пещерах. Обычно независимая, питает слабость к золоту, которое прилежно копит у себя, как дракон. Этой самой трепетной любовью к желтому металлу и пользуются некоторые богатые маги, особыми чарами заставляя Полоза охранять уже их имущество.

Живут Полозы много сотен лет, линяя раз в две недели, причем не сбрасывая кожу, как делают все приличные змеи, а осыпая старую чешую. Если взглянуть на дело с этой стороны, то Полоз вполне может оказаться вообще рыбой.

«Листья», застрявшие в моей шевелюре, и были чешуйками Полоза, причем совершенно свежими, с только-только начинающими подсыхать капельками жира.

Все это я вкратце пересказала Мирту; тот просиял:

— Значит, под домом Черного Купца живет такой вот Полоз?

— Совершенно верно, — слегка озабоченно кивнула я: меня преследовало настырное ощущение, что я упустила нечто важное относительно этой змеи, — мне кажется, этот ваш Черный Купец был хорошим волшебником, раз держал под домом такое пресмыкающееся. А потом что-то случилось, может быть, чары ослабли, и Полоз напал на хозяина.

— Так они людей едят? — вытаращился на меня парень.

— Едят, — безразлично пожала я плечами, — ну, во всяком случае, кусают. Когда очень злые…

Мирт боязливо поежился:

— Хорошо, что я этот дом стороной обхожу…а почему ты решила, что он в подполе живет? Может, он просто приползает линять в заброшенный дом?

— Линять Полозы уползают недалеко от пещеры, обычно, предпочитая делать это у входа. А тут он, скорее всего, на поверхность выползает, а потом возвращается к себе…кстати, вполне вероятно, что отец твоей ненаглядной Лейлы совершает грабительские экскурсии под дом Купца. На одних курах далеко не уедешь.

Юноша со стуком поставил глиняные тарелки на столешницу и удивленно взглянул на меня:

— Почему ты так решила?

— Медвежьи зубы, — терпеливо пояснила я, словно читая лекцию по практике защиты от Полозов и им подобных, — вырванные у медведя определенного возраста и в определенный срок входят в состав несложного зелья, которое вполне возможно приготовить в домашних условиях. Это зелье на некоторое время парализует Полоза, минут на пять-семь, не больше. Все золото, конечно, не вынесешь, но кое-чем поживиться очень даже можно. Сомневаюсь, что сей зажиточный крестьянин горел желанием бегать по лесу, гоняясь за источником зубов нужных лет, вот и решил вырастить мишку у себя под боком.