Сборник рассказов №1

Хозяйка кивнула и пару раз хлопнула в ладони. Из-за дома выбежал мальчишка лет восьми. Из-под длиннющей челки, которую он постоянно пытался убрать в бок, выглядывали любопытные глаза. Хозяйка кивнула в сторону коней. Мальчишка закатал рукава явно великоватой рубаки и принял из рук Рыцаря поводья.

— У вас красивые коники.

— Знаю. — Рыцарь улыбнулась.

— Вот этот красивый. — Мальчишка расплылся в ответной улыбке и погладил серую кобылку. — Она почти как наша. — Он ещё раз погладил лошадь — Она на тучу похожа!

— Ну вот, лошадка, у тебя теперь и имя есть! — Птичка рассмеялась и потрепала лошадиную гриву. — Туча!

Мальчишка хотел еще что-то сказать, но Хозяйка сухо кашлянула. Он сразу сник и повёл коней в стойла, а наши путешественники вошли внутрь дома. Рыцарь огляделся. Ничего особенного: длинный стол в центре, несколько маленьких по бокам. Со стен свисают пучки душистых трав, справа весело потрескивает огромный камин, где на вертеле жарится целый поросёнок. Народу было мало. За маленьким столиком прямо возле камина сидели двое, что-то тихо обсуждая, да за большим столом сидел Крестьянин в дорожном плаще, неспешно попивая пиво из большой кружки.

К Рыцарю и Птичке подошел Хозяин. Среднего роста, слегка полноватый. Причём полнота, скорее, была особенностью его телосложения, чем следствием переедания. Он тут же усадил их за стол, лично принёс ужин и остался поболтать. Оказалось, что Хозяин раньше тоже служил. За рассказами о прошлых подвигах и битвах время пролетело незаметно. Спать в результате пошли только за полночь, когда догорел огонь в камине.

— До утра! — Рыцарь, уже открыто зевая, потянулся и поднялся из-за стола.

— До утра. — Хозяин поднялся вместе с ним. — Жалко только, не долго вы у нас. — Он вздохнул. — Давненько таких собеседников не было!

Рыцарь растолкал задремавшую Птичку, ещё раз пожелал Хозяину спокойной ночи и поднялся наверх.

Не смотря на усталость, сон всё не шёл. Рыцарь лежал на спине и смотрел на тёмный потолок, представляя себе Принцессу. Наверное, ему повезло. Там, в Замке он и не рассчитывал на согласие. Осталось только найти дракона. Всего лишь…

Сон сморил его только под утро. Рыцарь только закрыл глаза, и тут же подскочил на кровати от громкого стука в дверь. За окном уже вовсю светило солнце, обещая не менее жаркий день, чем вчера. Стук в дверь повторился.

Рыцарь быстро натянул штаны с рубашкой и открыл. На пороге стояла радостная Птичка.

— С добрым утром! Ну ты и горазд спать, я уже позавтракать успела! — Она закатила глаза. — Тут такая рыба! Спускайся скорей. — Девушка развернулась и побежала вниз.

Вздохнув, Рыцарь умылся, надел кольчугу (доспехи остались в Замке — они только на войне хороши), перевязь с мечом, обул сапоги и спустился вслед за Птичкой. Внизу было на удивление людно. Все столы были заняты, слышались разговоры и смех. Рыцарь отыскал глазами Птичку. Она сидела за вчерашним столом, сплошь уставленным тарелками. Рыцарь присел рядом. Птичка тут же подвинула ему одну из них.

— Вот мне интересно, как в тебя столько влазит? — Риторически спросил Рыцарь, съев свою порцию и наблюдая, как хрупкая девушка приканчивает уже второе блюдо с рыбой.

— Надо хорошо позавтракать ещё раз! А то когда в следующий раз так поедим? — Справедливо рассудила она, и взяла ещё пару рыбин.

Ела она не часто, но уж если… Рыцарь только диву давался. Но привык уже.

Устроившись поудобней, он попытался подремать. Было такое ощущение, что он и не спал ночью вовсе. Да и сейчас вздремнуть не удалось, со всех сторон доносились голоса, обрывки разговоров, фраз.

— …нет, ты представляешь, она мне и говорит…

— … а Ярмарка в этом году… Вот в прошлом!

— … где ж мы такого найдём, кто к дракону полезет?

На этом месте Рыцарь встрепенулся и прислушался.

— …Да никто! Наёмники оказываются, а с остальных… Ну, ты ведь знаешь! — Послышались шумные глотки и сердитый удар кружкой о стол. — Измельчал народ, из-мель-чал!

— Уж тебе ли об этом говорить? — Послышался второй голос.

— Эт ты на что намекаешь?!

— Успокойся, старина, успокойся!

— Ещё раз, и так отделаю… — Проворчал первый. — Ты думай лучше, что делать?

— До завтра ещё время есть. А потом… — Послышался всхлип. — Потом с моей дочкой можно будет попрощаться…

На этом месте Рыцарь не выдержал и поглянулся. Радом, за соседним столом сидели двое. Гном и человек, тот самый вчерашний Крестьянин. Рыцарь встал и подошёл к ним.

— Простите, но мне довелось услышать ваш разговор.

— Что с того? — Сердито спросил гном.

— Я, наверное, смогу вам помочь.

— Ты? — Гном оглядел Рыцаря. — Помочь?

— Постой, Гром, не торопись. — Крестьянин поднялся и протянул Рыцарю руку. — Если вы в самом деле можете нам помочь, я буду в неоплатном долгу!

— Если я всё правильно понял, речь идёт о драконе.

— Да, о драконе! О большом, кровожадном драконе, пожирающим наших детей! — Рявкнул гном.

— В таком случае, мой меч к вашим услугам! — Произнёс ритуальную фразу Рыцарь.

Лошади неслись галопом, мешая Птичке высказать Рыцарю всё, что она о нём думает. Это же надо, наняться к гному!