Сборник рассказов №1

— Мудрые слова! — Гном захохотал, остальные поддержали его. — Дракон ждёт вас.

Птичка лишь скрипнула зубами. Не говорить же Рыцарю, что ей самой ужасно хотелось отделать этого Гнома, но здравый смысл не позволял. Уж больно нехорошо смотрели его односельчане, когда Рыцарь хотел наброситься на коротышку.

— Вот там ваш дракон. — Старик хихикнул и показал костлявой рукой в сторону огромного оврага. — Дальше я не пойду, авось не заблудитесь. — Он развернулся и с немыслимой для его возраста скоростью рванул обратно в деревню.

— Мда… — Глубокомысленно произнесла Птичка. — Не нравится мне всё это.

— Знаешь, мне тоже. — Рыцарь вздохнул и посмотрел в сторону оврага. — Никогда не слышал, что бы драконы жили в таких местах.

— Хотя откуда мы знаем, где на самом деле живут драконы? Они всего лишь красивая легенда.

— Ты думаешь, там не дракон?

— Один шанс из тысячи. Точнее, из ста тысяч.

Рыцарь погрустнел. Он и сам уже не верил, что там настоящий дракон… В легендах всё иначе.

Овраг, впрочем, оказался достаточно глубоким. На его дне были навалены огромные камни, между ними журчал невидимый ручей. На противоположном краю оврага зияло огромное отверстие — наверняка жилище дракона. Рыцарь и Птичка спустились вниз. Сразу стало темнее и прохладнее. В нос ударил тяжёлый запах земли. Возле пещеры они остановились.

— Чисто… — Птичка огляделась.

— Я думал, тут будет куча костей. — Рыцарь ковырнул носком сапога тщательно утоптанную землю. — Не похоже, что здесь живёт чудовище.

Словно в ответ на его слова из пещеры донесся рёв. Птичка вздрогнула и отошла подальше. Рыцарь достал меч и тоже попятился. Но из больше пещеры не доносилось ни звука.

Рыцарь ещё некоторое время стоял, ожидая нападения. Однако всё было тихо. Он уже собирался сам, лично идти в логово, как из пещеры появилось нечто… От кромешной темноты словно отделился кусок, превращаясь в ужас.

Кем бы не было появившееся чудовище, но это явно был не Дракон. Разве может быть Драконом нечто, напоминающее спутанный шар из колючих веток, и тьмы? Рыцарь в шоке смотрел на эту тварь.

Шар дёрнулся и начал разворачиваться. Рыцарь заворожено наблюдал, боясь даже пошевелиться. Вот появился длиннющий хвост, вот и лапы…

— Мамочки… — Птичка тихо всхлипнула. — Боги и демоны, что я вам плохого сделала?!

Шар уже полностью развернулся, превратившись в гигантского монстра, который, казалось, полностью состоял из шипов, клыков и когтей. Вытянутая морда, огромные клыки в два ряда, горящие злостью глаза. И шипы, хаотично разбросанные по всему телу. Длинный хвост, на удивление абсолютно голый, подёргивался, твари явно не терпелось напасть. Что она и не замедлила сделать.

Птичка и рыцарь едва успели отскочить и укрыться за ближайшим валуном.

— У меня для тебя плохая новость — это не дракон. — Прошептала девушка.

— Я уже сам догадался. — Огрызнулся Рыцарь.

— Это хуже. Демоны! Я бы лучше встретилась с самым голодным и разъяренным драконом, или даже прожила месяц в Подгорном Королевстве, чем встретила эту тварь!

— Она настолько опасна?

— Опасна — самое мягкое, что про неё можно сказать. Надо бежать отсюда.

— Бежать?!! — Рыцарь просто не поверил своим ушам.

— Да, именно бежать.

— Да тебе знакомо такое понятие, как честь?! — Почти закричал он.

Птичка сделала страшные глаза и зажала ему рот. Потом на секунду осторожно выглянула из укрытия. Тварь, до этого ошарашено топтавшаяся на месте и пытавшаяся сообразить, куда делась добыча, сейчас напряглась, прислушиваясь и принюхиваясь.

— Знакомо! Только мне ещё знакомо такое понятие, как самосохранение! — Девушка, наконец, отпустила Рыцаря. — К твоему сведенью, эта занятная зверушка — каменная ящерка, одна из разновидностей виверн.

— Ящерка? Ты уверена, что не ошиблась? Ящеркой ЭТО не назовёшь. — Скептически хмыкнул Рыцарь.

— Это она. Я уже видела такую, только в музее. — Птичка поёжилась. — А потом Хранитель со смаком рассказал про неё пару занятных историй. Меня неделю кошмары мучили.

— Может, поделишься сведениями?

— Охотно! Знаешь, сколько народу потребовалось, что бы уложить ту, музейную? Десять воинов и три мага! И вернулись живыми только половина!

Рыцарь весело посмотрел на девушку.

— То есть вернулось полтора мага? Верхняя или нижняя половина?

— Шутки тут не уместны! У нас просто нет шансов. — Птичка прислонилась спиной к камню и посмотрела на небо, казавшееся ослепительно голубым со дна оврага.

Неожиданно сильный удар просто раскрошил огромный валун в щебень. Птичка вскрикнула. Один из осколков сильно задел ей руку. Рыцарь просто отлетел в сторону, основной удар пришелся на него.

Ящерка стояла, щеря зубы, словно злорадно улыбаясь. Рыцарь кое-как поднялся и взял в руку меч. Тварь зарычала, поднимая огромную лапу для следующего удара. Рыцарь успел отпрыгнуть, и даже полоснул по лапе мечом, он на твари не осталось ни царапины! На оборот, на светлом лезвии появилась пара зазубрин. Меч был против неё бесполезен. Тварь зарычала, словно засмеялась.