Сборник рассказов №1

— …я как размахнусь — а она лапой! Я отпрыгнула, а она хвостом! Прямо по руке! Демон, горячо! Можно холодной воды долить? — Птичка умоляюще посмотрела на Рыцаря, протягивая ему кружку с отваром. — Нет? Ну и ладно. Так выпью. Ну и гадость! Ладно, слушай дальше. Я меч в другую руку — и на неё! А она зубами, почти достала! Ну и я её чуть зацепила, чуть — чуть оставалось! Только я поскользнулась, она и прыгнула сверху. Тьфу, что ты туда намешал?! Гадость! Продолжаю. Значит, эта тварь прыгучая ка-а-ак прыгнет! Я меч и выставила. Тютелька в тютельку! Точнёхонько в горлышко! — Девушка рассмеялась. — Половина клинка так там и осталась, я еле успела в сторону откатится, а то она б меня раздавила. Правда и эта тварюшка меня за ногу хорошенько цапнула!

Рыцарь поцокал языком.

— Ну не ожидал от тебя!

Птичка гордо улыбнулась.

— Только остаётся открытым один вопрос, — Продолжил Рыцарь, — с какой стати Гном подмешал в еду наркотик?

— Как почему? Всё их племя такое! — Фыркнула девушка.

— Можно и поспорить, но ведь, судя по всему, с ним заодно и тот Крестьянин, и все жители деревни.

Птичка задумчиво покусывала губу.

— Вот бы поймать того Гнома, ох и поговорила бы я с ним! Я вот одного не понимаю, они хотели, что бы мы убили эту тварь или как? И деньги заплатили вперёд, и кони с нами.

— Думаю, у тебя будет такая возможность. — Рыцарь усмехнулся. — Они почему-то не хотели, то бы мы выжили. По этому и подмешали наркотик, во избежание, так сказать… Он же рассказывал про сбежавшего наёмника, помнишь? Значит, они уверенны, что мы уже давно покоимся с миром. А покойникам лошади не нужны.

— Они придут за лошадями! — Птичка хлопнула себя рукой по лбу. — И как я сама не догадалась!

— Правильно мыслишь. — Рыцарь вылил оставшийся в котелке отвар на огонь. Пламя обиженно зашипело и погасло. — Будем ждать.

Ждать пришлось не долго. Как только солнце закатилось за горизонт и на небе зажглись первые звёзды, вдали показались две фигуры. Они подошли почти к самому краю оврага, и Рыцарю пришлось приложить огромные усилия, что бы удержать Птичку. Одним из подошедших оказался давно знакомый Гном, и девушке не терпелось с ним поквитаться.

Гном замысловато и громко свистнул. Прислушался. Свистнул снова.

— Где дракон? — Спросил второй. Рыцарь по голосу узнал Крестьянина.

— Наверно Рыцаря переваривает и девку его! — Гном расхохотался. — Славный пир мы ему устроили, славный!

— Совершенно согласна!

Гном и человек резко обернулись. Они даже не услышали, как подошли Птичка и Рыцарь.

— Совершенно согласна! — Повторила Птичка, мило улыбаясь. — Кстати, это вон там случайно не тот труп дракона нас переваривает? Даже в сумерках было видно, как побледнели Гном и Крестьянин.

— Вы… Убили его?!

— Как вы догадались!

— Это невозможно! — Гнома начало трясти. — Дракона нельзя убить! Вы не могли…

— Я ведь лично… — Крестьянин растерянно переводил взгляд с Птички на Рыцаря.

— Ты ведь лично отравил нас! — Издевательски закончил Рыцарь.

— И, если вы не в курсе, должна вас просветить — это никакой не дракон, а всего лишь виверна, пускай и очень опасная. — Птичка скрестила руки на груди. — А теперь советую покаяться, и смерь ваша будет лёгкая.

Крестьянин упал на колени.

— Не возможно… Вы не могли! Вы не убили его! Нет! Вы не убили… Его нельзя… невозможно убить!

— Ещё как возможно. Можешь убедиться лично. Ну, а теперь, может, ответите на пару вопросов?! — Рыцарь схватил за воротник Гнома. Крестьянин уже был не в состоянии говорить — он бился в истерике. Птичка пыталась привести его в чувство, но бесполезно.

— Я вам ничего не скажу. — Гном попытался вырваться, но Рыцарь держал крепко.

— Скажешь — скажешь, как миленький! — Прошипела Птичка. — Я тебе клянусь, скажешь!

— Да ты что! Что ты можешь? Ты даже не доползёшь до меня, сучка. — Гном смерил её презрительным взглядом и рассмеялся.

— Зря… — Рыцарь занёс руку для удара, но Птичка успела раньше. Гном согнулся пополам.

— Следи… за… языком… — Девушку шатало, на бинтах появились красные разводы.

— Перестань. — Рыцарь перехватил её руку. — Ты себя раньше убьёшь, чем его.

— Тебе повезло, недорослик. — Птичка отошла в сторону.

— А теперь я жду ответов. — Рыцарь встряхнул Гнома. — Зачем ты нанял меня Гном? И прекрати уже орать!

— Да тут секрета нету. — Гном ухмыльнулся. — Для дракона, ещё ж для чего?

— А отравили зачем? Говори!

— А что бы не сбежали. Дракону тоже кушать надо! — Коротышка захихикал. — Да, ему надо кушать!

— Нет, ну это надо придумать — кормить эту тварь людьми! — Птичка поморщилась. Ехать на лошади было легче, чем идти пешком, но всё равно тело жутко болело.

После получасового допроса Гнома Рыцарь узнал следующее: виверна, она же дракон, жила в овраге много лет. Люди и нелюди быстро извлекли из этого пользу. Они кормили её, коровы или нескольких свиней в месяц вполне хватало. А «дракон» «защищал» деревню.

Но недавно эта идиллия закончилась. Захотелось дракону человеческого мяса. Начали пропадать жители деревни. Один за другим. Сначала никто не знал, что случилось. Грешили на бандитов, но когда узнали правду…