Сборник рассказов "Продавцы лета"

– Ты уверен, что я тебе один чем-то помогу? – разглядывая черный куб, спросил Малк. – Похоже, на обслуживание этой штуки нужен целый город персонала.

– Ретранслятор был установлен стандартный месяц назад, и все рабочие покинули Гейту, – ответил имбр. – Он не требует обслуживания. Его только нужно ввести в систему Аальдо, чем я с напарником и должен был заниматься. Если бы не несчастный случай…

Имбр потоптался на месте и, поджав ноги, сел на горячий песок.

– Что за несчастный случай? – тут же насторожился Малк. Имбр явно что-то скрывал или же не договаривал.

– Ничего опасного для человека, – поспешил ответить чужак. – Наша раса по сути своей относится к растительной форме разумной жизни. Об этом должно указываться в ваших энциклопедиях. Изголодавшиеся травоядные рептилии атаковали нас так внезапно, что мы не успели отреагировать согласно уставу. Я чудом уцелел, но моему напарнику повезло гораздо меньше. Он не погиб, но большая его часть пострадала. Регенерация при низких температурах Гейты проходит не так быстро, как хотелось бы. А планета должна быть подключена к сети в срок.

Малк только покачал головой. Он не имел права сомневаться в словах имбра, однако его что-то смущало. Уж не конкуренты ли причастны к этому "несчастному случаю"? Ведь Аальдо одна из самых древних и масштабных информационных сетей галактики. Принципы ее существования лежат далеко за гранью понимания людей, да и прочих разумных существ. Говорят, что помимо имбров ей могут воспользоваться только самые сильные телепаты. Так это или нет – никому проверить не удалось. По крайней мере, Малк ничего об этом не знал. Но попытки выведать новые данные о Аальдо никогда не прекращались.

– Ты точно можешь гарантировать мою безопасность внутри ретранслятора? – поинтересовался Малк.

Имбр поднялся на ноги.

– Внутри ретранслятора абсолютно безопасно, – уверенно заявил он. – Как представитель альянса Сплетенных Лучей Гвоура, я гарантирую вам полную защиту на нашей территории.

– Будем надеяться, – буркнул себе под нос Малк, и неспешно двинулся к поднимающейся ввысь черной стене гигантского куба.

Но приблизиться к ней вплотную он так и не успел. Что-то громко ухнуло, и у самых его ног в песке образовалась небольшая дымящаяся воронка. Отскочив в сторону, Малк увидел на вершине ближайшего бархана сидящего верхом на многоногой ящерице аборигена. В руках тот сжимал длинноствольный излучатель. И судя по белым полоскам на его сморщенной коже, он являлся старейшиной поселка.

– Ты же говорил, – покосился на попутчика Малк.

– Это какое-то недоразумение, – ответил имбр, делая шаг навстречу агрессивному всаднику.

Второй выстрел едва не лишил его головы. Сверкающая молния с шумом пронеслась мимо, оставив в воздухе еле заметный тающий след.

– Верни мне дочь, пришелец! – прозвучало на жутко исковерканном интерлинге.

Очередной выстрел пропахал песок совсем рядом от имбра. Тот даже не дрогнул.

– Что происходит? – Малк вопрошающе посмотрел на попутчика. – Ты забрал его дочь? Зачем?

– Она лекарь, – не раздумывая, пояснил имбр. – После инцидента с нападением рептилий сама вызвалась помочь в лечении моего напарника.

– И что? До сих пор лечит?

– Да.

Малк перевел взгляд на всадника и оторопел. Тот, поднимая облако песка и пыли уже во всю прыть несся к ним. Намерения аборигена были явно не двусмысленны.

– Бежим! – выкрикнул Малк, припустив в сторону ретранслятора. Но имбр остался стоять на месте. Он даже не предпринял не единой попытки создать для себя какую-либо защиту. Не говоря уже, что обещал ее своему человеческому спутнику.