Сборник рассказов "Продавцы лета"

Затем гролл меня отпустил. Едва я оказался вновь на полу, тут же подскочил взбешенный Ботаник. Его увесистый кулак едва не сломал мне челюсть. Отлетев на несколько метров, я врезался в кого-то из людей. Затем грубый толчок в спину, и через миг перед глазами вновь возникло перекошенное от гнева, перепачканное лицо Ботаника. На этот раз он попытался ударить головой, но не успел. За его спиной вдруг мгновенно выросла чудовищная фигура Хозяина. Я отчетливо увидел направленную на нас струю сизого пара. Терпкий запах обжег нос, а дальше наступила темнота.
Очнулся от того, что кто-то размазывал мне по губам липкую пахучую субстанцию. Открыв глаза, увидел перед собой милое, но грязное лицо светловолосой девушки. В ярком свете, льющимся сверху, она выглядела будто замученный нелегкой судьбой ангел. Смотрела мимо меня, в пустоту, и машинально черпала из небольшой выемки в полу серую мерзость.
Ее глаза… Такого насыщенного голубого цвета может быть только бескрайнее небо старушки-Земли. Но взгляд этих глаз неосмысленный, как у младенца. И мне почему-то показалось, будто я знаю девушку. Где же я мог ее раньше видеть?

– Эй, перестань! – я отстранился от ее руки. – Вы это едите, что ли?

Девушка промолчала.

– Она тебя не понимает, – раздался откуда-то из-за моей головы голос Ботаника. – Она уже давно никого не понимает. Не всем так повезло, как тебе и мне. Они ж при мысли, что попали к гроллам, сразу с катушек слетают. Идиоты.

– Может, оно и к лучшему, – проговорил я, делая попытку подняться. – Таким уже все равно.

– Ты это… извини, что приложил тебя, – неожиданно я почувствовал крепкую руку Ботаника. Он помог мне встать. – Иногда просто выводят из себя, овцы тупые. Уже нет сил сдерживаться.

– Получается, ты здесь надсмотрщик над рабами? – решил поинтересоваться я.

– Рабами?! – Ботаник удивленно вытаращился на меня. – Скажешь тоже, рабами. Какие же мы рабы? Гроллы любят нас и лелеют. Главное, не выводить их из себя, и будет тебе сладкая жизнь.

Признаюсь, он меня серьезно озадачил. Кем же мы здесь являлись, раз не бесплатной рабочей силой? Мне в голову никаких больше вариантов не приходило. Разве что с гастрономической точки зрения посмотреть. Неужели все-таки скот?
Собравшись с духом, я решил спросить прямо:

– Так зачем мы им нужны? Знаешь?

– У тебя в детстве была кошка или собака? – вдруг задал он встречный вопрос.

– Нет. Я аллергик.

И тут меня словно током ударило. Не может быть! То, о чем говорил Ботаник, просто в голове не укладывалось.

– Мы что, для них вроде домашних животных? – почти шепотом спросил я.

– Питомцы, – кивнул тот. – Так лучше звучит. Вон, видишь, какие украшения подарили, – Ботаник демонстративно сунул мне под нос свой локоть с пробивающимися из-под кожи зелеными листьями. – Каждый такой цветок надо заслужить. Любит меня Хозяин.

Я просто не знал, что сказать. Слов не осталось, одни эмоции. Меня даже начало бить мелкой дрожью. Кто же из нас по-настоящему сошел с ума? Я или мир вокруг?
Потом меня вдруг переклинило. Бросился на Ботаника, схватил его за горло и начал трясти.

– Ты же человек, – шипел я сквозь зубы. – И ты смерился? Как ты мог? Никто не имеет право называть нас питомцами. Никто. Слышишь?