Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

   Девочка села в изголовье кровати и задумалась. По всему выходило – надо отправлять Джеймса за ключом от покоев старого Томаса. Обидно. так все здорово начиналось.

   Нo спускаться вниз, на пол, было страшновато – вдруг крыса передумает и вернется. Фрэнни тянула время. Поставила светоч на узкую полку между изголовьем и стеной и внимательно смотрела по сторонам в поисках решения проблемы. Хоть бы кочергу какую-нибудь найти – все не так страшно, как с голыми руками.

   От делать нечего и в надежде испугать крыс принялась выстукивать пальцами военный марш на резных стенных панелях.

   Трам-пам-пам! Трам-пам-пам! Трррррам-пам! Трррррам-пам-пам-пам-пам!

   Бравые королевские гвардейцы в темно-синих мундирах проходят строем перед Ее Величеством. И где-то среди них дядя Питер. Вот он крысу бы не испугался ни за что. Как стукнул бы ее ботинком!

   Словно подслушав мысли Фрэнни, темная тень вновь вылезла из дырки в полу и метнулась в сторону кровати. Девочка взвизгнула и случайно ударилась локтем о стену. Сзади что-то заскрежетало, часть панелей ушла в темноту, обнажив черный провал потайногo хода.

   В голове девочки мелькнуло: «А вдруг там еще больше крыс!» Но времени на размышления не было. рэнни спрыгнула на пол, бросилась в кабинет и подбежала к окну:

   – Джеймс!

   Брат тут же отозвался.

   – Я нашла потайной вход! – сообщила ему сестра. - Проберись к двери для слуг и отопри ее. Выберусь наружу и вернусь домой!

   Почему-то ей и в голову не пришло предположить, будто темный лаз за кроватью старого Томаса может и не вести за пределы замка.

   – Фрэн! Моeт, не надо идти в потайной вход! – отчего-то испугался Джеймс. – Да пусть хоть выпорют, в первый раз, что ли? А вдруг ты заблудишься?

   – Иди, открывай дверь для слуг! – велела Франческа, стараясь казаться отважной искательницей приключений. - Ой… только дай свою шпагу. А то там крыса бегает!

   Без всяких споров Джеймс протянул ей оружие. Похоже, он и впрямь не на шутку испугался за свою бедовую сестру, если пошел на такую жертву.

   Вытащив клинок из ножен, Фрэнни махнула им несколько раз на пробу и отважно направилась обратно в спальню, выставив вперед шпагу и подсвечивая себе дорогу остатками рождественского светоча.

   Кoгда она пришла – потайной ход уже был закрыт. Пришлось вспоминать, по какой из панелей и каким образом она ударила в прошлый раз. Удалось не с первогo раза, но Франческа исполнилась решимости доказать себе и Джеймсу, что она точно не трусиха и достойна заниматься фехтованием вместе с братом.

   Сырость, плесень,тлен – вот чем пахло во вновь открывшемся темном коридоре.

   Шпага в руках придавала уверенности и бесстрашия. Но когда за спиной и противным скрежетом закрылась дверь, Фрэнни вдруг сообразила, что понятия не имеет, как выбраться отсюда в случае , если на том конце мрачного темного пространства обнаружится тупик. Сразу же стало страшно.

   Теперь поблизости не было Джеймса, демонстрировать смелость стало не перед кем. Девочка жалобно всхлипнула. Постучала по месту, где находилась дверь. Никаких шансов. Хотела заплакать, но что толку? Все равно никто не придет и не поможет. Несколько раз взмахнула шпагой. Клинок со свистом разрезал воздух и… больно потянул руку. Тяжелый. Но зато оружие.

   Фрэнни прошла несколько шагов, потом поняла, что может заблудиться и нацарапала шпагой крест на грязной стене. Еще несколько шагов, ещё крест. Вернулась. Большим крестом пометила запертую потайную дверь и только потом пошла дальше.

   Развилок не было. Зато через пару десятков шагов обнаружилась ниша и… еще одна дверь. Фрэнни толкнула ее. Створка отошла немного и замерла, будто наткнувшись на препятствие с той стороны. Воображение тут же нарисовало лежащий на полу скелет. Стоит только войти в комнату, как он встанет и набросится на неосторожную девочку.

   Леди Кавендиш судороно сжала эфес шпаги и замерла в нерешительности, продолжая выдумывать страшных чудовищ.

   Колени начали мелко дрожать. Сами по себе. И стало очень холодно. Фрэнни жалобно всхлипнула. Вот теперь она, пожалуй, cогласилась бы позвать взрослых. Только где их здесь возьмешь? А начнешь кричать – привлечешь внимание призраков и нежити, которых тут, скорее всего, очень много.

   Из комнаты не доносилось ни звука. Об дверь не царапались когти, никто не стонал и не рычал, и Фрэнни осмелела – стукнула ногой по толстой створке. Та поддалась и отворилась с отвратительным скрипом. С потолка посыпалась какая-то труха. Крохотный светоч высветил облако пыли, показавшееся Фрэнни очертаниями призрака.

   Взвизгнув, девочка со всех ног припустила прочь. Забыв и про метки,и про то, что в любой момент может угодить в ловушку или яму, какие наверняка есть в любом страшном лабиринте. орошо хоть ни одной развилки пока так и не встретилось, иначе она точно бы заблудилась.

   Шпага мешала бежать, становясь все тяжелее, словно оружие решительно не одобряло подобную панику на пустом месте.

   Тяжело дыша, Фрэнни остановилась. Оглянулась. Никого. Ни звука. И, похоже, призрак не собирался ее преследовать. Да и был ли тот призрак?