Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

   Спорить было некогда, да и что за глупость – спорить с котом? Ругнулся мысленно, что на территории студенческого городка нельзя перемещаться порталами, а сам уже бежал на выход. Вроде и верилось, что Хейз не совсем уж дура и не полезет куда не надо, но тревoга грызла. Не дура, зато авантюристка не хуже его самого. И с патологической любовью к опасной магической живности. Даже удивительно, почему в магозоологи не пошла. А этот напугавший Магистра рык очень Грегу не нравился. Мoжет, конечно, с человеческой точки зрения все окажется не так страшно, как через кошачье восприятие, но…

   Почему Хейз его не позвала? Друзья они или где? Даже обидно. И что там за тварь такая рычащая? Вариантов слишком много, чтобы гадать, но все – совсем не безобидные.

   Улица встретила снежным ветром в лицо, Грег на бегу накинул обогревалку – долго не продержится, но добежать до вивария хватит. Свернул к учебным корпусам, здесь было безлюдно и тихо, собственный топот казался оглушающим. Корпус погодников,тропинка к виварию… калитка…

   – А теперь – самое интересное: где ее искать? Как думаешь?

   Вряд ли Магистр мог ответить, но вдруг? Все-таки фамильяр должен чуять хозяйку. Но котяра только свернулся в мохнатый шар на руках, будто пытался занять как можно меньше места. Грег машинально почесал кота за ухом.

   Вот когда он пожалел, что бессовестно прогулял последнее занятие по магозоологии. Ему оно не было так уж нужно, баллов для зачета хватало, а в итоге – теперь не знал, что зацепило подругу до ночных тайных прогулок. Что угодно могло. Может, у жар-птиц незапланированная линька, а может, у мантикор котятки родились. Но стоять на месте и гадать – точно самый худший способ поиска.

   Внезапно пришедшая подсказка совсем не обрадовала. Слышанный через восприятие Магистра рык в реальности оказался настолько же впечатляющим. Прокатился по парку, стряхивая снег с ветвей, отдаваясь низкой, на грани слышимости вибрацией. Выругавшись сквозь зубы, Грег сорвался с места. Магистр вцепился всеми когтями, где-то вдалеке заполошно заорали вороны. Срезав угол по снежной целине, Грег выскочил на тропку. Припорошенные снегом, здесь еще угадывались узкие следы девичьих сапожек, ребристый отпечаток подошвы – точно, Хейзи!

   Тропка упиралась в огромную рукотворную пещеру из красноватого гранита. Будь камни oбработаны, зев пещеры напоминал бы жерло метро, Грег удивился мимолетно, почему раньше не замечал такого циклопического… эм-м, вольера?

   Рев умолк,и в обрушившейся на парк тишине отчетливо прозвучал звонкий голос Хейзи:

   – Держи еще. п!

   Грег готов был поклясться, что вслед за этими словами клацнули челюсти. Очень большие челюсти.

   Влетел в пещеру – надо было бы притормозить, но очень уж разогнался. Так, что чуть не сбил ейзи с ног. И это стало бы катастрофой, потому что подруга вполне могла улететь как раз в гостеприимно распахнутую пасть… дракона. Дракона?!

   – Баггс, ты спятила?

   – Грег? Ты откуда… – окончание вопроса, впрочем, вполне понятное, заглушил рев. Из рюкзачка Хейзи появился шмат мяса, проплыл по воздуху к драконьей пасти и исчез в мощных челюстях. – Уже почти ручной, правда? Как думаешь, даст себя погладить?

   – Еще спроси – полетать!

   Ну что стоило мистеру Харли, смотрителю вивария, появиться хотя бы минутой позже? Но нет, он вбежал как раз вовремя, чтобы услышать, как второкурсник Грег Николсон предлагает второкурснице Хейзел Баггс полетать на драконе. Как говорил классик, «опустим завесу жалости»…

***

Хейзел было стыдно. Причем, хотя это, наверное, странно, стыд вызывали две абсолютно взаимоисключающие причины. Что из-за нее наказали рега,и что сразу не позвала его пойти в виварий вместе. «Но ведь он не любит магозоологию», - мысленно оправдывалась Хейзел. И тут же вспоминала откровенно обиженный взгляд и сердитое: «Мы друзья, Хейз? Почему одна пошла?»

   И, как назло, сессия и скорое ождество почти не оставили им времени, чтобы поговорить. Нет, она пыталась, аж два раза! В первый раз Грег отмахнулся: «Не бери в голову, проехали». А во второй – просто перевел разговор на завтрашний экзамен по вычислительной магии, и они почти три часа разбирали системы климатических уравнений. Отлично разобрали, но прогулка в драконий вольер так и осталась необъясненной.

   Самое ужасное, что Хейзел сама себе этого поступка объяснить не могла. Она ведь тоже не была таким уж фанатиком волшебного зверья. Тем более – опасного зверья. Но именно от опасных – от мантикор, виверн, драконов – веяло притягательно-потусторонним. Как будто привет от Грани, от семейного некромантского наследия. Сколько ни делай вид, чтo ты всего лишь маг-стихийник, воздушница, сколько ни прячься сама от себя и ни скрывай темную суть от других, а кровь скажется. Это, наверное, стоило обсудить с бабулей и с отцом,и уж точно не стоило обсуждать с Грегом. Нет, Хейзел верила, что друг ее не бросит. Но все равно боялась. В конце концов, у нее никогда раньше не было таких друзей, как Грег Николсон, и она знать не знает, как он относится к некромантам.