Сборник рассказов «Рождественское Чудо» 2021 [СИ]

Огненная птичка пригрелась в его руках и успокоено задремала. Своенравное, гордое и неожиданно ранимое тепло… Во время трансляции отбора она казалась совсем другой. Её наглость порой граничила с самодурством, а уверенность в собственной неотразимости переходила все разумные границы. Йен не слишком интересовался, кого выберет принц Северин, но всего раз случайно увидел Астерин на экране визиора — и пропал. Яркая рыжеволосая красавица покорила его с первого взгляда. И с тех пор молодой дель Маро не пропускал ни единой трансляции. А когда кристалл продемонстрировал абсолютное равнодушие Астерин к принцу, даже обрадовался. Год ушёл на то, что бы узнать, куда именно отправили гордую орлицу, тщательно скрывая ото всех истинные причины интереса. Он не был уверен, что удастся покорить сердце огненной птицы, как и в том, что они хотя бы заинтересуют друг друга при личном знакомстве, но был готов рискнуть и заранее простить ей дурной характер. А вот с направлением в Снотр решилось неожиданно быстро. Йен готов был отправиться сюда простым магом, но повезло: бывшего командира гарнизона давно уже собирались отправить в отставку, да не было замены. И когда наконец-то нашёлся молодой идиот, готовый добровольно отправиться на окраины, командование облегчённо вздохнуло и быстро хлопнуло печать на документы.

Выбранная родителями невеста закатила истерику, не желая хоронить себя в глуши, и потребовала немедленного расторжения помолвки. Йена это вполне устраивало: ни он, ни Исабель не желали этого брака. Потому в Снотр дель Маро уехал абсолютно свободным. И едва увидев Астерин понял, что не прогадал. Жаль только, птичка оказалась свободолюбивой и игнорировала все намёки и попытки сблизиться. А навязываться Йен не хотел. Да и не умел вести себя так же развязно, как тот же Корт. Но, кажется, сегодня он понял, как покорить красавицу. Упомянутые носки из мягкого и тёплого козьего пуха ждали своего часа. Оставалось где-то раздобыть мандарины.

* * *

Йольский вечер наступил неожиданно быстро. Астерин не пошла на праздник, как ни пытался выманить её неугомонный Корт. Ей было грустно. Йен куда-то уехал на следующий же день после снежной бури и до сих пор не вернулся. В гарнизоне поговаривали, что молодого командира могут забрать из Снотра и перевести ближе к столице. Напроситься бы с ним, но… смысл? Девушка прикусила губу, посмотрела на красиво перевязанный зелёной лентой шарф из мягкой шерсти, купленный сразу после возвращения в Снотр. Нет, глупости. Йен всё равно его не примет. Стоило признавать свои чувства, что бы теперь страдать!

Орлица в груди встрепенулась, будто протестуя, а в следующий миг в дверь кто-то постучал. Уверенно, громко. «Если снова Корт — запущу пульсаром», — мрачно подумала Астерин, направляясь к двери. Распахнула и замерла, обнаружив на пороге Йена.

— Проводить Йоль в одиночестве — плохая затея, — веско сообщил он. — Составишь мне компанию, Астерин?

— Если ты просишь… — сдерживая счастливую улыбку, отозвалась она. — Подожди минутку.

Сорвала с вешалки плащ, метнулась на кухню, схватила шарф и запихнула во внутренний карман плаща — широкий и глубокий. Туда не то что шарф, целую шубу можно было сложить. Сердце бешено колотилось, а в душе поселилась отчаянная надежда, что в этот раз чувства оказались не только настоящими, но и взаимными. Обулась, выскочила на крыльцо да так и замерла, неверяще глядя на лежащий на ладони Йена мандарин.

— Решил, что праздник должен быть настоящим, — словно ни в чём ни бывало, произнёс командир, протягивая ей второй фрукт. — Едва успел вернуться до Йоля. Напомни, что нужно делать.

— Очистить мандарин и поделиться со мной, — словно завороженная, отозвалась Астерин. — И сказать что-то доброе.

Дель Маро быстро справился с задачей. Раскрыл тонкую кожуру, точно лепестки цветка, и воздух наполнился ароматом праздника, столь необычным тут, на северных землях. Разломил мандарин пополам и протянул девушке со словами:

— Пусть новая зима принесёт тебе счастье.

— Спасибо, — кивнула Астерин. Отломила дольку и зажмурилась от удовольствия: — Настоящий… — Протянула в ответ половину своего мандарина и улыбнулась: — Пусть твоё заветное желание исполнится.

Йен серьёзно кивнул и, не сводя с ней взгляда, произнёс:

— А теперь перейдём к северным традициям. Примешь ли ты в подарок йольские носки?

— Только если ты примешь йольский шарф, — эхом отозвалась девушка. — Йен, кажется, я тебя люблю…

Голос отчего-то срывался, а колени дрожали. Это ведь не может быть правдой. Или может? Йольская ночь — время чудес…

— Как быстро исполнилось моё желание, — отметил дель Маро. И с лёгким недовольством добавил: — Но я должен был сказать тебе об этом первым.

— Ничего страшного, — отмахнулась Астерин. — Первым ты будешь в чём-нибудь другом. И вообще, дай сюда мои носки, забери свой шарф и начнём следовать вашим северным традициям.