Сборник рассказов «Рождественское Чудо» 2021 [СИ]

… Но не получилось у Лисички забрать свой жемчуг — каменный мешок холодной камеры той же ночью поглотил рыжеволосую гостью с востока. Оборотней здесь не любили, а Рэйко, обладая лишь одним хвостом, который тщательно прятала в складках длинных пышных юбок, оказалась слишком самонадеянной. Это же надо было испугаться собаки, сидящей у трона герцога, и раскрыть свою лисью сущность! Да, будь у нее девять хвостов и золотой мех, тогда все сложилось бы иначе! Ах, она так молода и неопытна… но без души, спрятанной в жемчужине, стать более сильной и могущественной Рэйко даже не надеялась… Лиса с содроганием вспоминала свое позорное бегство от стражников и как стыдно было бежать по улицам затравленным зверем! Да еще и украденный у герцога перстень оказался у кицунэ в лапах, когда охрана ее поймала, подтвердив вину. И ничем не помогли волшебные камушки… Откуда Рэйко было знать, что заговоренная северными колдунами жемчужина не может создавать иллюзии?.. Сначала нужно снять чары, потом только получится вернуть свою душу…

— Мой мир потерял краски, вкус и звуки, я не слышу ничего, кроме воя ветра и стона метели, меня погребает под тяжестью жутких снов, в которых я вечно блуждаю по ледяному лабиринту… — исступленно шептала кицунэ, с тоской глядя на башню, что виднелась из окна темницы.

Там, за серыми каменными стенами, покрытыми сверкающим льдом, были покои Великого герцога… И там искрилась душа Призрачной Лисы, спрятанная в гладком камне жемчужин. Призыв — заклинание кицунэ — туманными жгутами протиснулся сквозь прутья решетки, скользнул по двору, где ходили стражники, и белой снежной змеей направился к башне герцога.

И соткалась слабая и хрупкая, но такая прекрасная иллюзия снежной Лисы…

… Невысокая девушка с огненно-алыми волосами, небрежно распущенными по хрупким плечам, вошла в покои герцога, пряча лисий хвост под пышными юбками из зеленого бархата. Раскосые глаза ее удивительного зеленого оттенка казались изумрудами. Вся она словно окутана была сверкающим искристым туманом, нежно-фиалковым, дрожащим в мягком свете свечей, что рыдали воском в бронзовых канделябрах. И тень удивительная гостья не отбрасывала. Герцог изумленно смотрел на свою пленницу, совсем не удивившись тому, что кицунэ, сидящая сейчас в тюрьме, разгуливает призраком по его замку. Знал правитель Тимарилиса, что демоница эта и не на такое способна, многое говорят о Призрачных Лисах, и ничего хорошего при этом. Хитры эти демоны и изворотливы, часто прячутся под личинами людей, иногда даже годами живут в человеческих селениях. Вот только людьми им не стать, как бы они ни желали того. Да и уверен был герцог Тимарилиса, что жажда их познать жизнь человека — тоже обман и зло. Не принесет добра такая жена или помощница, только беды и проклятия на их рыжих или серебристых хвостах, только погибельные иллюзии в их лучистых восточных глазах…

Узкие миндалевидные глаза кицунэ, в которых видел герцог обещание исполнить любое желание, горели на ее узком личике нездешним светом призрачных грез. Губы что-то шептали… наверное, колдует… Но не испугался герцог и лишь усмехнулся криво, коснувшись своего перстня. Благо душа кицунэ — Звездный жемчуг — в его руках, потому и власть он над ней имеет такую, как никто из ныне живущих.

— Зачем явилась? — продолжал улыбаться он, поигрывая перстнем, украшенным крупным перламутровым камушком. — Или не знаешь, что тот, в чьих руках твоя душа, и Грезами завладеть может?

— Знаю, — тихо ответила кицунэ, опуская голову. Пряди пышных волос упали на лицо, и она резко тряхнула огненной гривой, словно не веря, что стоит здесь — униженная, умоляющая… — Верни камни, три года служить тебе буду.

— Кто же лисице поверит? — расхохотался герцог.

Кицунэ облизнула пересохшие губы и снова повторила свою просьбу.

Он же сказал:

— В Грезы мои ты попала, и как тебе здесь?.. Только помни — завтра ночью моя очередь тебя навестить… И раз уж это мой сон — то знай… что бы ни случилось, где бы ты ни была… Если я однажды позову тебя из своей Грезы, ты обязана будешь прийти!..