Сборник рассказов «Рождественское Чудо» 2021 [СИ]

..И ночью — наяву это было или во сне? — прекрасная рыжеволосая девушка вошла в его покои. Зеленый бархат платья, тонкая талия, схваченная широким поясом, украшенным драгоценными камнями, растрепавшиеся рыжие волосы, крупными кудрями спускающиеся до бедер, и огромные изумрудные глаза — искусительница была прелестна. Вокруг нее метались лисьи огни всевозможных оттенков, похожие на светлячков.

А за ее спиной дрожали тени небесных лисиц о девяти хвостах — именно они помогли зачаровать герцога, заставить его шагнуть в Грезу Рэйко. Только здесь, в своем волшебном мире, была власть у кицунэ, пока не вернула она свой камень. И только благодаря старшим сестрам смогла она сплести эту чарующую Грезу.

— Ты снишься мне? — тревожно прошептал Ромиус, беря девушку за руку.

— Нет, ты сейчас в моем мире Грез. Он реален, как и твой город.

— Я освобожу тебя из темницы! — и он протянул ей перстень. Сам отдавал, беспрекословно.

Жемчужины холодно сверкнули в призрачном свете плавающих под сводами герцогских покоев небольших шаров. Они мягко сверкали красноватыми бликами, отчего волосы Рэйко казались огненными.

— Я давно свободна, — захохотала Лиса, надевая перстень на свой безымянный палец. — Твой Тимарилис подарил мне свободу! Этот город дал мне все, что было нужно!

Герцог смотрел на кицунэ со смесью страха и обожания и пытался вспомнить — как так вышло, что ещё вчера он ненавидел ее и боялся, как прочих оборотней? Почему он был так глуп…

Лающий смех небесных лиц, растворяющихся в зимней ночи, что готовилась встречать демонов Призрачного мира, было последним, что запомнил герцог.

..Наутро стражники нашли Ромиуса в его покоях. Он сидел на высоком кресле и был закутан в лисий мех. А на покрытом морщинами старческом лице замерла счастливая улыбка. Седые спутанные космы и длинная борода, дряблая кожа, усеянная пигментными пятнами… Воины с ужасом глядели на того, кто вчера еще был молод и полон сил. Перстень с крупными жемчужинами — символ герцогской власти — исчез.

Лекарь с удивлением осмотрел мертвого герцога в тот же день и с ужасом констатировал ужасающий факт — магическим образом состарившийся Ромиус был полностью обескровлен…

..А из городских ворот выскользнула Призрачная Лиса, кутаясь в свой темный плащ. Надвинув капюшон на лицо, так, чтобы не было видно ее огненных волос, пряча два хвоста в складках дорожного платья, она оглянулась на заснеженный Тимарилис, сверкающий гирляндами. Он сделал ее сильнее.

Ρэйко перевела взгляд своих зеленых глаз на жемчужину на перстне. Он наконец-то с ней! На миг захотелось поверить в свои иллюзии и вернуться в мир Грез… Ведь там будет вечно запертый в Призрачном мире герцог… Но она в последний раз оглянулась на город и легко пошла по засыпанной снегом тропинке, виляющей меж замшелыми стволами северных деревьев.

Ничего, они могут ещё встретиться… в Грезах.

Если бы только она знала, как долго ей придется искать путь.

* * *

На главной площади славного города Арамауто, заметенного белой пеленой снега, у входа в резиденцию гильдии картографии сидела косматая старуха в лохмотьях. Кажется, тронешь ее — и рассыплется в прах беловолосая северянка, которая не боится холода и ледяных камней. Седые волосы торчали из-под огромной шляпы, злобные белесые глаза зыркали по сторонам в поисках глупца, который согласится на неравный обмен. В руках бабка держала деревянную табличку с надписью: «Продам инструкцию „Как обзавестись всамделишной волшебной вещью“. Результат гарантирую».

Лисичка вскользь глянула на нищую пронзительными зелеными глазами и собралась было свернуть за угол, как сиплый голос заставил ее замереть на месте:

— Греза закрыла свои двери, Рэйко?

Кицунэ резко обернулась к старухе. Три хвоста, надежно спрятанные под пышными юбками из светло-бирюзового бархата, дернулись в нетерпении. Кажется, Лисичка нашла того, кого искала так долго. Хитро сощурившись, подошла к неподвижно сидящей на холодных ступеньках старой женщине. Та не только не боялась холода — кажется, ей даже доставляло удовольствие сидеть на снегу.

Пытаясь не показывать свою заинтересованность, Рэйко некоторое время рассматривала Хранительницу Грез. Так вот какая она! Неожиданно. Древняя и страшная, потерявшая свою власть и красоту в неравной битве с Грезами. Старушонка отбросила свою табличку в сторону и, кряхтя, поднялась, едва не грохнувшись на лед, но устояла. Цепким взглядом подслеповатых глаз поглядела в сторону Призрачной Лисы.

— Не бойся меня, — улыбнулась снисходительно, поправляя дырявую шаль. — Поверь, тебе больше некому помочь.

— Я знаю, — тихо отозвалась Рэйко. Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит, подошла ближе к старухе и достала из дорожной сумки бархатный мешочек. — Твоя плата здесь.