Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021

   Славуша содрогнулась. Она знала – есть у него и зимнее обличье, страшное и неназываемое. Люди, чтобы не накликать, угодливо зовут его Морозко. А про себя говорят – Карачун. Скоро настанет самая темная ночь, когда старое солнце умрет, а новое ещё не родится – вот тогда он и проснется… Хорошо в эту ночь тем, кто сидит со своей семьей у натопленной печи, в избе,где горят свечи в ожидании нового солнца… Плохо тем, чей путь ведет в холод и мрак...

   Дорога вывела на широкую поляну. Снег тут был исчерчен полозьями саней и истоптан, повсюду отпечатки копыт. Где-то поблизости заржала лошадь, послышались оклики, смех... Славуша перевела дух. Дорога упиралась в высокий добрoтный частокол. Возле него девушка увидела несколько саней и коновязь, у которой топтались две оседланные лошади. Славуша невольно залюбовалась вышитой золотом попоной на одной из них. У ее матери было платье с золотой вышивкой по вороту, которое та надевала лишь по праздникам, но куда ему до той попоны!

   Из-за частокола тянуло дымом и слышались голоса. Славуша подняла взгляд, рассматривая ворота. Они были высокие,тяжелые, сверху донизу покрытые затейливой резьбой. Ветви и цветы, люди, птицы, звери и змеи переплетались в причудливом узоре, будто в танце. Девушка прикусила губу – ей снова стало не по себе. Вот она и на месте. Осталось только войти внутрь. Может, сперва покричать, позвать волхвов? Или подождать, пока кто-то сам придет?

   Пока она раздумывала, одна створка исполинских ворот приоткрылась,и наружу вышел светловолосый парень. Судя по богатой одежде – хозяин коня под златотканой попоной. Вид у юноши был хмурый, будто его томили тяжкие заботы. Но при виде Славуши его лицо разом просветлело. Он расправил плечи и заулыбался.

   «Красавец-то какой!» – невольно подумала про себя девушка. Отметила и гордую осанку,и твердый, ясный взгляд. Оружия при нем не было – конечно, кто бы пустил вооруженного человека на капище. Но Славуша почему-то сразу поняла, что он воин. «Конечно, кто ж еще. Боярский сын…»

    – Здравствуй, красавица, – весело сказал парень. – Можешь, ищешь кого? Помочь тебе?

   Славуша кивнула на ворота.

    – И ты здравствуй. Мне туда надо. С волхвами поговорить…

    – Что спросить хотела?

    – А разве ты волхв?

    Юноша снова рассмеялся. Славуша невольно улыбнулась в ответ. А потом встретилась с ним взглядом и ее на миг бросило в дрожь. Глаза были будто чужие на лице – не человечьи даже, а звериные,или может, птичьи… Славуша моргнула, прогоняя наваждение. Глаза как глаза, зеленые… Разве что слишком задумчивый, глубокий взгляд парня совсем не сочетался с веселой мальчишеской улыбкой.

    – Глазастая какая! Нет, я не волхв. Но тебе туда просто так заходить нельзя. Подожди, волхв, как закончит, выйдет второго гостя проводить. Тут и подходи к нему со своим делом…

   Он окинул ее быстрым взглядом, задержавшись на коробе.

    – Тоже дары на Карачун принесла?

    – А, это? Нет, это снедь в дорогу. Наша слободка целые саниблинов уже напекла…

   Произнеся эти слова, девушка вдруг помрачнела.

    – А как зовут тебя? - продолжал юноша. - Почему я раньше тебя в Новгороде не видел?

    – Потому что мы с Холма. Я Славуша, кормчего Богши дочка. А ты, значит, новгородец?

    – Да. Меня Велько зовут. И Богшу я знаю, да не слышал, чтобы у него такая дочка была… И ты с Холма пришла сюда на лыжах? - с нeвольным уважением произнес он. - Верно, еще затемно вышла?

    «Какое же дело тебя погнало на капище, да еще под самый Карачун?» – с любопытством подумал он, но спрашивать счел неприличным. Вмеcто этого спросил:

    – Не страшно было идти одной? Сама знаешь, какое сейчас время…

    – А как же, конечно страшно, - подтвердилаСлавуша. – Старики говорят, что в самую темную ночь Хозяин Зверей оборачивается огромным медведем-шатуном и вылезает из своей берлоги, чтобы горячей крови напиться да сладкого человечьего мяса наесться…

    – Не слыхал о таком, – фыркнул Велько. - Страшилки какие-то бабьи глупые. Богам жертвуют живую кровь,только если большая беда, если нельзя иначе… И то это всегда по доброй воле…

    – Угу, угу, - насмешливо кивнула девушка. - Слыхала я, как в прежние годы девиц по доброй воле змею-ящеру в Волхов бросали. То-то они небось радовались!

   Молодой воин вдруг вспыхнул,то ли от смущения,то ли от гнева.

    – Не болтай, о чем не знаешь, – резко сказал он. – Что ты, девка, понимаешь в жертвах старшим богам?

   Славуша надменно вздернула подбородок и не стала ничего oтвечать.

   Стоять на одном месте становилось зябко. Велько нахлобучил шапку, которую держал в руках. Славуша, переминаясь с ноги на ногу, потерла нос рукавицей.

    – Что там внутри-то? - приглушенным голoсом спросила она. – Небось все черепами увешано…

    – Дались тебе страшилки! Там тропа идет, дальше в рощу. Видела по пути сюда родник?

    – Да.

    – Там таких много. Булькают, будто голосами говорят… А в середине рощи – малое озерцо. Сейчас-тo оно замерзло– а летом вода тут повсюду красная, будто земляная кровь сочится…

    – Ох, я видела по пути, страх такой!

    – Ну вот. Летом кажется, будто Велесова земляңая изба посреди кровавого озера стоит.

    – Что за земляная изба?