Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021

    – Слыхал ли ты про здешний старый обычай – в лютые, вот как сейчас, зимы отвозить в лес самую ветхую старушку с угощением и дарами? Везут ее на капище, в Велесову земляную избу. Старушка там стол накроет и ждет в гости Морозко…

    – Сказки говорят, раньше девиц возили? – припомнил Велько.

    – То в сказках, а сейчас Хозяина Зверей и старушка устраивает… Так вот, эта девчонка, Славуша, не хочет бабку отдавать. Εй всего-то девяносто, говорит, не пожила еще…

    – Так вот зачем она на капище приходила!

   В памяти Велько промелькнул полный недомолвок разговор с девицей, и ее загадочное поведение внезапно стало совершенно ясным.

    – Она сама хочет пойти к Велесу, – прошептал он. - Вместо бабки!

    – Уж хочет или нет, не знаю, но собирается, - подтвердил Нежата. – Что делать будем, брат?

    – Надо остановить ее, что еще? И выволочку хорошую устроить, чтобы не пыталась нарушить древний обряд, еще несчастье накликает! С Карачуном шутки плохи!

    – Шутки, - протянулНежата. - А я вoт как раз кое-что придумал…

    – Что ты там задумал? – пoдозрительно спросил его брат. - Не шути с богами, Нежата! Да еще на солнцеворот!

   Нежата отвел взгляд и ухмыльнулся.

    – Ладно, ладно. Только, если поедешь девчонку выручать, ничему не удивляйся.

    – Мы разве не вместе поедем?

    – Давай так – ты вперед, а я – чуть погодя…

***

Солнце в тoт день почти не появлялось в небе – выглянуло, озарило мир печальным бледным светом, будто зашло проститься,и не затягивая горький миг расставания, исчезло в серых облаках. Краткие сумерки окутали северные земли,и вскоре мир погрузилcя в непроглядный мрак. Пришли Навьи Ночи.

   Лучше в эти ночи не выходить за порог! Ветер вoет над лесом, вот только к голосу этого ветра лучше не прислушиваться. Не деревья в лесу трещат – Морозко бьет по ним своим посохом,и они раскалываются от лютой стужи. Люди рассказывают, он в белой шубе, с сивой бородой, лишь взглянет – окоченеешь насмерть. По лесным тропам бродят волки – его верные псы, – и души замерзших охотников. Поэтому добрые люди в Навьи Ночи, как стемнеет, сидят по домам и на двор носа не высовывают. За плотно запертыми ставнями горят свечи,топятся печи, пекутся блины– угощение Хозяину Зверей. Повсюду развешаны пучки горькой пахучей полыни, которую так боятся неупокоенные мертвецы. Женщины месят священное тесто, чтобы поставить в печь первый хлеб будущего года.

   В ярко освещенном доме Богши звучат протяжные, скорбные и торжественные песни. Старуха Сухотка, бабушка кормчего и самая старая женщина на Холме и во всех окрестных деревнях, нынче отправляется к Велесу. В этом году и сомнений никаких не было, кого отсылать к Морозко с поминальными блинами и сладкой кашей– бабка сама вызвалась. Сухотке под сто лет, ветхое, иссохшее тело почти не служит ей, однако древняя старушка тверда в своем решении.

    – По дому от меня толку уже никакого, глаза не видят, ноги не ходят. Все равно, чую, помру к весне. Лучше уж за весь род выступлю, дары передам, слово за вас Лесному Батюшке замолвлю…

   Домашние с ней согласны. Великое, святое дело встать за род перед богами! Только жена Богши печально склонила голову да горько вздохнула, вспоминая былые годы. Одна Славуша держится в стороне, хмурится и стискивает кулаки. Χорошо хоть молчит, думает ее мать, а не спорит с отцом, бесстыжая. Да, девчонка с младенчества была любимицей прабабки,и сама в ней души не чаяла. Но как она не поймет, что всему на свете приходит свой срок? Молодому – цвести, зрелому – плодоносить, старoму, высохшему – сгореть в огне…

   С песнями обряжают старушку в лучшие одежды. Не куда-нибудь, к богу в дом едет! Надели на слабые ноги валенки, седую голову укутали теплым платком. На двoре отец запрягает лошадь в сани. Братья принялись носить короба с дарами. Коробов было много – от всех соседей. Еле уместили все в санях, приберегли место для Сухотки.

   И вот пришло время. Укутанную старушку под обе руки вывели во двор.

    – А где же сани? - завертел головой Богша.

    – Да только что здесь стояли, - удивленно отозвался его старший сын. – Вот сейчас медвежьей шкурой накрывал…

   Но саней с дарами и след простыл. Только ворота широко распахнуты в студеную темноту.

***

На капище царили мрак и тишина. Только огромные сосны изредка скрипели, когда ветер, налетая, качал в вышине их тяжелые ветви. Славуша погоняла лошадку, стараясь побыстрее добраться до места. Страх темным облаком затаился за плечами, ожидая только подходящего мига, чтобы завладеть душой и лишить решимости. Завидев вдалеке черную стену частокола, Славуша испытала облегчение, и в то же время будто холодная рука сжала ее сердце. Она заколебалась, как лучше – въехать ли внутрь или оставить сани снаружи, но лошадь решила за нее, встав, как вкопанная.

    – Что ж, и стой тут, - пробормотала девушка, распрягла ее, привязала к коновязи и потянула на себя промерзшую створку ворот.

    – Ну здравствуй, Славуша, - раздался ей навстречу мрачный голос.

   Недалеко от ворот, на тропинке, ведущей в священную рощу, стоял знакомый молодой новгородец.