Парочка оборонительных гранат, дружно занявших теперь свои места на груди, дополнительные обоймы и патроны двенадцатого калибра - радовали взгляд. А вот нож - не стал менять. Привык я к нему, а подобных «братьев», при всем изобилии арсенала - тут не было. Еще был у меня верный, отцовский обрез и новенький мачете, уютно сидящие в своих самодельных чехлах по бокам и одинаково надежно притороченных внизу ремешками к бедрам - дабы избежать болтания. Было искушение прихватить дробовик, но все же отказался. И так уже перегружен. Сухпай, вода, сменная одежда, плащ палатка, патроны, наступательная граната, простенький детектор аномалий, бутыль крепкого самогона и две аптечки, антирад, респиратор и контейнеры для артефактов - по началу весу были небольшого. Но со временем, с каждым десятком километров будут постепенно тяжелеть. А в Лесу очень важна возможность скорости и легкости в движениях. Ну и конечно скрытность. По этой причине и не ношу с собой АКС и винтовку, припрятанных в различных схронах.
Поправив бахилы, наколенники и налокотники (очень нужные вещи при нашем ползании в чащах) оглянулся напоследок, махнул рукой невидимому отсюда наблюдателю надвратной башни и зашагал своим смешным размеренным шагом.
Мне часто приходилось слышать насмешки над моим расслабленно подпрыгивающим движением. Ну и пусть. Привык уже. Не каждый знает, что так расходуется минимум сил. Конечно, в самом Лесу приходиться двигаться по разному. Тут уж исходя из ситуации. Встречаются аномалии, одичавшие или уже измененные звери, коварные и незаметные очаги хищных растений, прижившихся после Гона, опасные люди.
А сейчас - с пятки на носок, с пятки на носок. Я шагал по обожженному полю-периметру, равномерно ступая и подымая небольшие облачка всепроникающей пыли-пепла навстречу зеленому миру.
Пока еще можно было расслабиться и мысли мои витали во вчерашнем дне, где в богатых апартаментах отрывался на всевозможных дорогих кушаньях и напитках, принимал настоящую ванну и отдыхал на широченной кровати в чистой постели за счет заведения. А соблазнительные и легкодоступные служанки вызывали двоякие чувства. С одной стороны - очень хотелось поразвлечься, пусть и казалось это не правильным, продажным, что ли. А с другой - приходилось сдерживаться на грани сил.
«Может, ну его к Лесу, этот наивный поиск своей идеальной девушки? Пора уже взрослеть, Серж. Ведь недаром говорят мужики - все женщины одинаковы!».
А главным было то, что мне все же удалось добиться свободы, пусть и с формальной подпиской о не выезде за пределы города своих друзей - пожилого аптекаря Азуса и его дочки Лизы. Куда им-то идти от защиты родных, надежных стен?
Сил добраться до ручья мне не хватило. Все же старею. Раньше заметить издалека измененную акацию-ядоплюйку было раз плюнуть.
Осталось всего несколько метров, когда непослушное тело окончательно перестало слушаться. Руки в момент перестали быть опорой, лицом уткнулся в землю. Трава, мгновение назад казавшейся мягким ковровым покрытием, столь призывно манящим, испугала не на шутку еще функционирующий разум. Мысли и зрение - все что осталось. Стебли травы упирались в глазные яблоки, на удивление их не проколов. Но боли не было. Хоть что-то радует. И еще - я могу дышать. С трудом и по кусочкам, вдыхать и выдыхать сквозь щели между приоткрытым ртом, ноздрями и родной землей.
Судорога подбросила тело, неестественно изогнула его, перевернула и бросила на бок.
«Вот и все, Сержик. Пришел и к тебе пушистый северный зверек».
Теперь я видел берег и кусочек озера. Это было как предсмертная насмешка - вот смотри и раскаивайся за свое поспешное решение. Озеро ведь было ближе! Вполне мог успеть доползти. Так нет же - хотелось напиться чистой и прохладной водички. Как будто раньше не приходилось лакать из грязных луж.
Утешением могла быть только быстрая и безболезненная смерть. По всем параметрам - уже скоро. Все реже пульсирует сердце, замедляющееся дыхание, полный паралич - осталось не долго.
Время шло, день изменился на вечер, а я все ждал, лежа задубевшей колодой. Только мысли носились скакунами, то прокручивая события из жизни, то решая жизненные задачи. Несмотря на полную обездвиженность век и глаз, зрение не ухудшалось. Это было странно. Человек не может долго не моргать. Еще более странным было то, что я оставался жив.
«Может, я превратился в зомби и теперь только жду призыва?» - пришла на ум тревожная мысль.
Появление на берегу озера енота и круги на поверхности рядом с ним привлекли мое внимание.
Животное жадно пило, не замечая, что к нему медленно подбирается хищник.
В последний момент, он в панике отпрыгнул и толстое, мерзкое щупальце промахнулось, а мимо меня метнулась крупная, размытая тень.