Сборник рассказов Survarium

В первый год после начала зеленой экспансии с наступающим Лесом пытались бо­роться всеми доступными способами, вплоть до использования всевозможных пести­цидов. Но безуспешно. Скорость распространения флоры была колоссальной. А приме­нение химии дало обратный эффект - появились гибриды, которым были уже нипочем любые яды. Эти древесные монстры очень быстро вытеснили из своего ареала более слабых сородичей. Но и это было лишь вершиной айсберга.

Еще через год случился целый ряд катастроф на АЭС по всему миру. Уцелевшие станции немедленно вывели из эксплуатации. Впрочем, и тех, что взорвались, хватило с лихвой. Радиация стала богатейшей почвой для и без того спятившей флоры, за пару лет превратив зараженные территории в ядовитые джунгли. Не избежала подобной участи и Балаковская АЭС, отравляя, во всех смыслах, жизнь местному населению. О том, что происходит внутри зараженной зоны, информации не было практически никакой. Не­многие сорвиголовы, рискнувшие побродить хотя бы в приграничье, с выпученными от ужаса глазами рассказывали о небывалых растениях и жутких мутантах. Большинство подобных историй было чистейшей воды выдумкой, ибо никто в здравом уме соваться туда не смел. О людях, обитавших там, информации было еще меньше. Да и тех давно причислили к тем же мутантам. И то верно: кто же по доброй воле захочет жить в том аду?!

Ходили также слухи о неких артефактах, появившихся в тех краях и о людях, специ­ализирующихся на их поиске. Сам Андрей никаких артефактов в глаза не видывал, как и их загадочных искателей. Но на севере, в нескольких километрах от границы с заражен­ной территорией, действительно стояло хорошо укрепленное селение. С его обитателя­ми контактировали только вояки из Заречного, но эти, как известно, простых смертных в свои дела не посвещают.

Заречный - некогда закрытый город - после катастрофы стал негласной столицей это­го региона. Военные быстро навели порядок на вверенной территории самым действен­ным способом. Впрочем, гражданское население особо и не противилось. Растерянные и перепуганные люди встретили новую власть чуть ли не с облегчением. Совместными усилиями за несколько лет городок превратился в настоящую крепость. Дисциплина в Заречном была, конечно, железная, зато и результат налицо - люди получили хоть и относительную, но стабильность. Работали все: добросовестно и без всякого принужде­ния. Воякам удалось собрать специалистов всех мастей: от охотников и животноводов, до ученых и инженеров. К слову, большинство поселков в округе появилось как раз бла­годаря зареченцам. Военные частенько наведывались в лесные убежища, как правило, останавливаясь попутно для ремонта или заправки транспорта. В помощи не отказыва­ли, отстреливая крупные стаи хищников или усмиряя не в меру ретивых бандитов. Вот только помощь поспевала далеко не всегда...

Путники шли уже часа полтора без единой остановки. Снегирь хоть и был опытным ходоком, спутнице своей сильно уступал, как в скорости, так и в выносливости. Марина с поистине кошачьей ловкостью преодолевала завалы из деревьев и непроходимые за­росли, умудряясь при этом не сбить дыхание. Андрей же последние четверть часа бук­вально пер напролом, пыхтя, как паровоз и думая лишь о том, как бы не потерять из виду мелькающую впереди спину в зеленой куртке. Наконец, совершенно обессилевший, он споткнулся о валежину и с треском улетел в густые заросли.

- А еще погромче можешь? - Марина, скрестив руки на груди, с укором смотрела на барахтающегося в кустах парня.

Взъерошенный Андрей выбрался из своей западни и виновато развел руками:

- Шустра ты, однако - не поспеваю.

- Я предупреждала, - безразличным тоном произнесла девушка, - Если что не нра­вится - поворачивай обратно. Мне с тобой нянчиться некогда. И так времени много по­теряла.

- Кстати, а куда мы так спешим?

- Не твое дело, - угрюмо бросила Марина, - Да тебе и не понять.

- А ты попробуй - вдруг я понятливый окажусь. У меня ради благой цели мигом вто­рое дыхание откроется.

- Знаю я таких, как ты, - девушка юмора явно не оценила, - О себе только и думаете, а на остальных плевать!

- Ни хрена ты обо мне не знаешь! - огрызнулся Андрей, - Нечего всех под одну гре­бенку равнять! Пошли уже, хватит лясы точить.

Вскоре Марина скомандовала привал. Она села на землю, прислонившись спиной к стволу дерева, открыла рюкзак и достала из него пачку армейских галет. Вскрыла упа­ковку и меланхолично зажевала печенье. Андрей блаженно растянулся на траве, правда, ненадолго. Спохватившись, он резко сел и закрутил головой по сторонам.

- Да лежи, страдалец! - усмехнулась Марина и кинула ему еще одну пачку галет, - На, пожуй.

- Благодарю, не голоден! - буркнул Снегирь, швырнув угощение обратно.

Девушка ловко поймала брикет и равнодушно пожала плечами:

- Обиделся что ли?

- С чего бы? Я ж от тебя весь день одни комплименты выслушиваю, - съязвил па­рень. Немного помолчал и добавил уже мягче, - Да нет, все верно - первому встречному доверять нельзя.