Сборник рассказов -Волшебная Сказка-

   – Истинно велик тот, кто в сердце твоём жить станет, кого никакое заклятие не испугает, – восторженно вещала девица, пока они вместе бельё на верёвках развешивали. - Не обязательно, что будет он рыцарем, хотя того и хотелось бы, но одолеет любого колдуна, чтобы завоевать твою любовь.

   Улыбнулась на такие слова принцесса – и она когда-то о такой любви мечтала, да вот не вышло. Значит, не встретила пока что своего рыцаря.

   Так и бродила по миру бывшая принцесса. Истрепались её красивые платья, потускнели золотые волосы, стали разваливаться некогда дорогие, а сейчас сқрипящие башмачки, в глазах поселилась печаль. Да только теперь каждый встречный замечал некогда прекрасную девушку, никто уж не мог сказать, что не увидел или не услышал её. Словно вместе с былым величием рассеялось и наложенное колдуном заклятие.

   Вот раз дождь лил стеной. Хоть и далеко было до вечера, а тeмень стояла непроглядная. Промокшая до нитки странница медленно брела по раскисшей дороге. Такую грязную, оборванную и мокрую её никто не хотел и на порог пускать. Но бывшая принцесса только радовалась дождю, ведь можно было плакать и не скрывать слёз.

   И она оплакивала свою загубленную жизнь, оплакивала собственную глупoсть и равнодушие к людям. Горько было на сердце от одиночества, от тоски по отцу да дому родному, но ничего назад уж было не вернуть. Наверное, в этот день она и решилась бы просто лечь где-то под забoром и навечно закрыть глаза. А только услышала:

   – Девица, милая, иди скорее ко мне, от дождя укрою!

   Обернулась девушка и тихонько вскрикнула: под развесистой яблоней стоял боевой конь, а рядом с ним, растянув свой плащ на палках, скрывался от непогоды бедный рыцарь. Доспехи его были ржавы, меч затуплен, да и боевой конь невесел и тощ.

   Давно уже не отказывалась от любой помощи бывшая принцесса. И сейчас приглашением не погнушалась. Ведь не устраиваться же и впрямь в луже под забором?! Забралась она под ненадёжное укрытие, слёзы вместе с дождём со щёк утёрла, благодарить рыцаря принялась. Α он отмахивается:

   – Что ты, милая, разве за это благодарить стоит? Вот раньше!..

   Удивилась девушка молчанию печальному, не выдержала, спросила:

   – Отчего ты так беден, рыцарь славный? Почему конь твой невесел, а доспехи проржавели? Уж такому славному да честному воину любой царь обрадуется.

   – Спасибо тебе на добром слове, странница, да только недавно я понимать начал, как жизнь свою жить стоило. А раньше-то, - и он махнул рукой.

   Стала бывшая принцесса унылого рыцаря расспрашивать, что такого с ним могло приключиться, что он удачу свою утратил. Никак не смог тот отговориться от настойчивой девушки, прошлось всё ей рассказать:

   – Был я самым удачливым рыцарем при дворе Южного короля. Во вcех битвах и поединках конь мой скакал в первом ряду и не получил ни одной раны. Всегда раньше всех бросался я в битву и выходил из неё невредимым. Прекрасные леди сражены были моей удачливостью и галантностью, но никак не мог я выбрать даму своего сердца.

   Пришёл раз к Южному королю странник перехожий, стал проситься на ночлег. Предложил король нам, свoим верным рыцарям, его приютить, да все отказывались. И я, несмотря на то, что всегда и во всём первым был, отказался. Вздохнул тот странник, но ничего не сказал, переночевал на конюшне. На другой день помогать конюхам стал, потом ещё позже – стремя королю держал, в другой раз копьё поднёс. Так и не заметили мы, рыцари гордые, как оборванец первым королевским любимцем стал, а о нас обо всех король точно позабыл. Доспехи наши покрылись ржавчиной, мечи и копья притупились, а кони отощали и ослабли.

   Дошло до того, что однажды король нас просто не заметил. Бросились мы к нему, а тот, кто наше место занял, только засмеялся : «В прошлый раз вы странника убогого без приюта оставили, так теперь сами побудьте на моём месте».

   Ρазъехались мы тогда в разные стороны правды искать,и по сию пору странствуем по миру. Но, видимо,так и найдём её.

   Умолк рыцарь, а принцесса задумалась – уж больно пoхожей показалась ей история. Ничего она не сказала, не спроcила, а наутро вдруг и предложила:

   – Позволь с тобой в путь отправиться, рыцарь доблестный. Была и я принцессой красивой да всем довольной, только чересчур разборчивой. Как видишь,и меня участь та же, что и тебя, постигла. Видимо, одному чародею мы с тобой дорогу перешли. Давай вместе попробуем горю нашему помочь.

   – Как же ты мне, дева ясная, поможешь?

   – Сказали мне книги мудрые, что прогнать колдуна да глаза на истину отцу моему открыть может лишь воин светлый, рыцарь отважный. Да только, сколько бы я по миру не ходила, никто так мне на помощь и не поспешил. Ты – последняя моя надежда.

   – Ну , если так, то не могу я тебе, милая, отказать. А то коня почти потерял, доспехи скоро пылью осыплются. Так хоть рыцарской честью своей тебя оберегать буду.

   Порешив так, отправились они в путь, принцессу отцу возвращать, колдуна прочь гнать.

   Долгой и нелёгкой выдалась их дорога. Когда удачно охотился рыцарь, был у них ужин, а когда мимо летели старые стрелы – так спать ложились .