Климат Гугарка умеренный. Широтные хребты Лори-Памбака защищают долины зимой от вторжений холодного воздуха с севера. Охлажденные воздушные массы, стекая через Дебедское ущелье, долины рек Агстева, Ахума, Тавуша к Куринской равнине, нагреваются при спуске. Тепло в воздухе сохраняется также благодаря его значительной влажности. Из-за этого повсюду в Гугарке зима теплее, чем на Араратской равнине, расположенной южнее и ниже его.
Дебедашен – самое низкое место в Армении – стоит в одном из тех низинных мест Ноемберянского района, которые обычно называют «армянскими субтропиками». Здесь вдоль правого берега Дебеда тянется полоса пышно зеленеющих садов. За Дебедашеном подъем становится круче. Начинается знаменитое Лорийское ущелье; сначала невысокие холмы, а затем лесистые горы постепенно обступают долину, которая, суживаясь, петляет вверх по многочисленным поворотам реки. Горы становятся выше, долина – глубже; в нее с обеих сторон впадают боковые ущелья притоков Дебеда. Мы вступаем в царство лесов. Да, в безлесной в общем-то Армении есть и такие места, где с высоты примерно 750–800 м и до 1750–2000 м почти все горные склоны покрыты лесом.
Стоит, выбрав тропинку, вступить в гущу алавердских лесов, проникнуть в тихие и укромные их уголки, как постепенно раскроются чудесные богатства лесного царства. Сразу можно заметить, что в этих лиственных лесах преобладают породы с ценной древесиной. Около 4/5 древесных пород составляет бук, главным образом восточный. К буку примешиваются дуб, липа, ясень, клен, довольно распространены грабинниковые леса. Леса этого района также изобилуют дикорастущими плодовыми, особенно распространены груша, яблоня, слива, лещина, грецкий орех, кизил. Местные жители издавна занимаются сбором дикорастущих плодов.
Мы продолжаем путь: через некоторое время справа мелькает разъезд Ахпат, известный своими историческими памятниками. Ахпатский монастырь состоит из ряда построек. Главная из них – церковь св. Ншана. Монументальное и в то же время изящное здание церкви перекрыто каменными плитами, украшенными скульптурными орнаментами. Внутренние стены расписаны фресками. Строителем церкви считается Трдат, великий архитектор построек Ани. Это один из самых выдающихся памятников средневекового армянского зодчества.
Большой интерес представляет пристроенная позже библиотека, в стенах которой сделаны ниши для хранения книг. Ученые монахи старались собирать здесь все, что было написано на армянском языке. Книги Ахпатской библиотеки в средневековой Армении считались лучшими. Много книг даровали библиотеке ученые, князья и даже цари. Но из этой богатой коллекции до нас дошло очень мало рукописей, так как монастырь неоднократно грабили завоеватели.
…От станции Алаверди шоссейная дорога переходит на правый берег реки Дебеда по перекинутому через нее новому мосту. Но рядом с ним повис над рекой древний мост. Ему 800 лет. Это памятник старины, выдающееся инженерное сооружение средневековой Армении. Мост имеет одну арку с пролетом длиной 18 м. На обоих его концах справа и слева на камнях высечены сторожевые львы.
Добравшись по дороге до края ущелья, путник видит остроконечные купола древнего Санаинского монастыря, который состоит из нескольких церквей, жаматунов – притворов, склепов-часовен. Значительный интерес представляет чемаран (академия) Магистроса – высшее духовное училище, где преподавал один из величайших армянских ученых XI в., философ и писатель Григор Магистрос. Сохранилось также здание библиотеки. В массивные стены вделаны большие ниши для хранения книг.
Среди лесистых ущелий бассейна реки Агстева, при впадении в реку ее левого и правого притоков – горных речек Блдана и Головинки – раскинулся город Дилижан.
В районе Дилижана много исторических памятников, которые относятся главным образом к периоду царей династии Закарянов (XII–XIII вв.). Один из самых замечательных памятников – Агарцинский монастырь. Он расположен на левом склоне глубокого лесистого ущелья реки Агарцина. Туда ведет дорога, ответвляющаяся от иджеванского шоссе в 7 км от Дилижана. До монастыря остается еще километров семь, которые туристы обычно предпочитают идти пешком. Это и понятно: здешняя природа вызывает восхищение.
Неожиданно из-за деревьев открывается вид на живописное горное озеро Парз (прозрачное). Озеро лежит в 10 км от города. В его лазурные воды смотрятся леса. По красоте Парз не уступает знаменитому озеру Рица.
Севан
Продолжая путешествие, посетим еще одно озеро – красивейшее место Армении – Севан. Восточнее Араратской долины, на высоте почти 2000 м, расположен один из красивейших природных районов республики – замкнутая горная котловина, дно которой занято водами озера Севан, или, как называли его в древности, Гегамского моря.