В первой половине XIX в. появляются книги двух сестер-англичанок, Сюзанны Муди и Кэтрин Парр Трейл, которые напрасно пытались перенести в Верхнюю Канаду образ жизни поместного дворянства Англии и соединить утонченность с духом первопроходцев; их произведения дают реалистическую картину жизни на западных рубежах Канады в 1830-х годах. В это же время появляются сатирические произведения Томаса Чэндлера Хэлибертона («Часовщик, или Слова и дела Сэма Слика из Сликвилля») и Томаса Мак-Каллоха («Письма Мефибошета Степшура»), в которых ощущается настроение разочарованных реформистов; высмеивая глупость своих соседей, они создают интересную комическую картину жизни Приморских провинций на рубеже викторианской эры.
Изобразительное искусство. За исключением благочестивых произведений деревенских художников Квебека вся ранняя живопись в Канаде носила откровенно подражательно-академический характер. Исключение составляют немногочисленные художники, которые отправлялись на неосвоенные земли и фиксировали свои впечатления прямо на месте. Некоторые из них входили в состав британской армии в качестве топографов; лучшим из них был Томас Дэвис, чьи наивные и яркие акварели, выполненные в 1850—1860-х годах, представляют интерес и как исторические документы, и как талантливые произведения живописи.
Многие художники того времени проявляли в своем творчестве некоторую двойственность; это можно видеть на примере Пола Кейна, который в 1844 г. совершил путешествие через всю Канаду до Тихого океана с целью изучить культуру индейцев. Вернувшись, он создал серию огромных полотен в псевдогероическом стиле. И только недавно были обнаружены эскизы, которые он делал на небольших досках во время путешествия. Они показывают художника, который прекрасно улавливал настроение и движение и обладал чувством цвета, – свойства, которые он намеренно подавлял в себе, чтобы угодить восточно-канадской публике, привыкшей к академическому стилю в живописи.
Наиболее заметный переход к современному стилю и одновременно обретение отчетливо национальных черт произошли ранее всего в живописи. Эти изменения проявились ранее всего в работах двух канадских художников XIX в. Озайя Ледюк был самоучкой, расписывавшим церкви в Квебеке. Случайно в 1890-х годах он познакомился с работами французских импрессионистов и под их влиянием начал писать в глухой деревне, затерянной в Лаврентийских горах, создавая натюрморты и пейзажи, исполненные неземной чистоты и прозрачности. Его современник Джеймс Уилсон Моррис принадлежал к богатой монреальской семье, много путешествовал и был принят как равный Матиссом и другими художниками парижской школы. Он первым сумел увидеть канадские города и реки такими, какие они есть, свежим взглядом, не затуманенным академическим подходом.
Эксперименты Ледюка и Морриса заложили основу художественного направления, достигшего своего высшего выражения в работах самой знаменитой школы канадских художников, – «Группы семи». В действительности в этом движении участвовали не семь, а восемь человек; с 1913 по 1917 г. «Семеро» – Лорен Харрис, А. Джэксон, Артур Лизмер, Фредерик Варли, Джеймс Макдональд, Фрэнсис Ханс Джонсон и Франклин Кармайкл – были тесно связаны с Томом Томсоном, который, как и все они, был увлечен изображением канадских пейзажей в стиле и технике импрессионистов, Сезанна и Ван Гога. Томсон, возможно самый талантливый из них, умер в 1917 г.; наиболее знаменитым был Джэксон, который писал до конца жизни в 1974 г. Эти художники много путешествовали, забираясь далеко в глушь; Джексон и Харрис побывали даже за Полярным кругом, а Варли добрался до тихоокеанского побережья.
Хотя «Группа семи» и явила канадцам их страну в новом свете, в конечном счете их влияние оказалось слишком сильным и продолжалось слишком долго. За все это время известности удалось добиться лишь немногим отдельным художникам, из которых следует упомянуть Эмили Карр и Дэвида Милна. Два канадских художника, поистине заслуживающие названия современных, Альфред Пеллан и Поль-Эмиль Бордуа, отправились в Париж. Вернувшись оттуда, они открыли в Монреале школу, из которой вышли такие знаменитые впоследствии мастера, как Жак де Тоннанкур и Жан-Поль Риопель. Последний вскоре уехал в Париж и сейчас известен как один из ведущих художников как Франции, так и Канады.