Что же представляют собой эти люди? Внешне в подавляющем большинстве они худощавы, стройны, с узкими лицами, тонкими губами, прямым и тонким носом, короткими черными курчавыми волосами и светло-коричневым цветом кожи. Впрочем, цвет кожи фула весьма разнообразен – от темно-коричневого до светло-желтого. Среди них, как, впрочем, и среди других этнических групп, встречаются альбиносы. Они бывают двух типов. Одни из них белесые, с пепельными курчавыми волосами, но со всеми прочими антропологическими признаками африканского происхождения. Все открытые части тела – руки, спина и особенно лицо покрыты обильными крупными веснушками. Другой тип – жгуче-рыжие африканцы со смуглой кожей.
Стройность фула создает впечатление, что почти все они высокого роста. Однако это не так, хотя среди есть настоящие «гулливеры» – до двух метров и выше. Основная же часть мужского населения ростом 160–175 см.
Женщины немногим уступают в этом отношении мужчинам. В большинстве своем они очень изящны и по-настоящему красивы. Грациозная, величественная и в то же время очень естественная осанка женщин вырабатывается с самого детства и связана, очевидно, с обычаем переносить различные грузы на голове. Поражает способность фула переносить большие тяжести на голове и их удивительная выносливость. Под груз, который переносится на голове, обычно подкладывается свернутая венчиком тряпица, полотенце или же просто связка травы, чтобы как-то смягчить давление на голову.
Фула – отличные ходоки. Им ничего не стоит пройти несколько десятков километров в соседнюю деревню, на базар или же на праздник. Интересно наблюдать семью фула, идущую на базар. Впереди выступает мужчина, не обремененный никакой поклажей, в крайнем случае несущий в руках двух-трех связанных за ноги куриц. Следом с тазами, нагруженными разной снедью и фруктами, и обязательным ребенком за спиной шествуют две или три его жены. Женщина в деревне выполняет всю работу по дому, воспитывает детей, заготавливает дрова и воду, стирает, варит пищу. Тяжелый деревенский труд – одна из причин освященного мусульманством многоженства. Этот обычай особенно процветает в деревне. В городах же, где женщине еще трудно найти оплачиваемую работу, редко какой мужчина позволит себе роскошь иметь двух жен. Он единственный кормилец в семье и на свою зарплату должен кормить, одевать и обувать себя, жен и детей, что не всякому по силам и возможностям.
Традиционная национальная одежда женщин – пани – длинный, до пят, кусок цветной материи, который она обматывает вокруг талии и концы которого завязывает простым узлом. Таких пани может быть несколько, одетых одно на другое. Чем их больше, тем состоятельнее женщина. Пани бывают самых необычных расцветок, но обязательно ярких.
Одежда мужчин – бубу. Это также длинная, до пола, рубаха без застежек, которая надевается через голову. Праздничное бубу обязательно белого цвета. В деревнях мужчины часто ходят с обнаженным торсом, одетые только в широченные шаровары. В городе, кроме бубу, представители сильного пола носят и европейские одежды.
Интересен у фульбе порядок вступления в брак. Оказалось, что жениться мужчине не так-то просто. Прежде чем стать женихом, мужчина должен нанести визит в дом родителей понравившейся ему девушки; если родителей у нее нет, то их заменяет старший брат. Претендент на руку и сердце должен явиться не с пустыми руками, а с чемоданом (именно с чемоданом) подарков для отца, матери и старшего брата невесты, если подарки понравились и стоят, по мнению родственников, достаточно дорого, те дают согласие на помолвку, тут же оговаривая сумму выкупа. Эта сумма определяется знатностью и положением в обществе семей, как девушки, так и жениха.
Бывает, что сумма выкупа, который не возбраняется вносить постепенно, выплачивается только через несколько лет. В этом случае подвернувшийся более состоятельный жених, который сможет быстрее внести необходимую сумму, и становится мужем, а уже внесенные к этому времени деньги первому претенденту не возвращаются. Однако такие случаи довольно редки, и обычно невеста терпеливо ждет, когда ее суженый сможет набрать необходимую сумму.
Рождение девочки у фульбе (в отличие от многих других народов) – счастливое событие. Каждая дочь – это потенциальный материальный вклад в бюджет гвинейской семьи. Интересен обычай фульбе предоставлять права и обязанности мужа брату или умершего, или же надолго уехавшего и не имеющего возможности регулярно навещать родных. Родившиеся от этого «брака по обязанности» дети пользуются теми же правами, что все прочие отпрыски семейства.