Сборник цикла ВАМПИРЫ

Когда они прошли два пролета по мягкому ковру, Император неожиданно остановился и обнял Этьена за плечи, а спустя долю секунды они оба стояли уже в другом месте – это была гостевая, одна из многих. Скорее всего, Хельг выбирал по памяти, и обстановка с тех пор изменилась, так что теперь он с удивлением разглядывал небольшие перемены.

Впрочем, интерьер интересовал его лишь несколько секунд, а потом он стянул зубами перчатку, быстро прокусил запястье и приложил к губам Этьена.

Удивление, страх, осторожность – Этьен попытался передать это взглядом, а в ответ получил спокойный кивок.

Кровь Императора была идеальной. Невероятно древней, словно была даже старше самого Императора, и совершенной на вкус. После первого глотка Этьен забыл обо всем, что происходило сегодня, и пил не думая, погружаясь в чужую силу. Ему показалось, что прошла вечность. Часы. Может быть дни. Стрелка на древних часах показала, что это были секунды.

«Ты ничего не должен мне за это», – голос Императора, проступивший в сознании, когда Этьен отступил на шаг, даже в голове казался бархатным. Хотелось гораздо больше этого голоса, хотелось самого Хельга, и Этьен, не слыша сказанных мысленно слов, потянулся к лицу гостя, разглядывая идеальные губы. Мечтая о них.

Хельг тяжело вздохнул и отвесил звонкую пощечину. Удар привел Этьена в чувства – он огляделся и прокрутил в голове предыдущую фразу. Он отчаянно пытался взять себя в руки, хотя чужая кровь за считанные секунды превратила его в обезумевшего новообращенного. Он не мог поверить, что кровь Императора досталась ему.

– Что-то… – он хотел спросить, что происходит, но Хель закрыл ему рот ладонью. В перчатке. Должно быть, не хотел, чтобы запах крови снова сбил его с толку – эта мысль о чужой заботе помогла Этьену сконцентрироваться.

«Что-то происходит, милорд?» – он поднял взгляд на гостя, используя их новую связь для общения, и Хельг неожиданно улыбнулся в ответ. – «Зачем вы это сделали? Мои младшие почувствуют такое, они узнают, кто вы, и…»

«Младших у тебя больше нет», – выражение лица Императора стало мрачным. – «Мне нужен был доступ к твоей крови».

Этьен прислушался к своим ощущениям – Триша, Кристоф, Лилли. Он не чувствовал их. Их просто не было. Происходящее начало превращаться в кошмар, Этьен зажмурился и попытался бы проснуться.

«Тише, не переживай так», – Император притянул к себе Этьена, бережно обнимая, – «я тебя спас. Тебе понадобится все твое хладнокровие, мальчик».

Мальчик. Кто знает, сколько сотен лет никто не называл его так? Для Хельга он был всего лишь мальчиком. Хладнокровие, впрочем, мало зависит от возраста. Этьен знал, что ему хватит сил пережить и то, что уже обнаружилось, и то, о чем он еще не знает. Нужно только собраться и выбросить из головы вкус крови Императора. Прежде у Этьена уже были младшие, некоторые из них погибли, некоторые – ушли, и такая потеря, если бы только у Этьена нашлась минутка подумать о ней как следует, возможно прошла бы незамеченной. Но всё случилось в один миг: чужая откровенность, чужая кровь.

Кровь.

«У тебя будет еще, – почти ласково улыбнулся Хельг, – не думай о крови сейчас».

Этьен стоял в чужих объятьях, ощущая близость между старшим и младшим вампиром – будто они были знакомы вечность и провели ее в разговорах, в постели, бок-о-бок в сражениях, так близко, как только могут быть два разных существа, а может и еще ближе. Связь крови была самым волшебным в жизни Этьена, поэтому он всегда тщательно выбирал своих младших. Но сейчас это было совсем другое – у него впервые был старший, кто-то в сотни раз сильнее. И на порядок мудрее. Кровь не дают просто так, из прихоти – Хельг составлял контракты ради веселья, чтобы отвлечься, но у него никогда не было младших. По крайней мере, никто не знал о них. Для чего такому существу он, Этьен?

В коридоре раздался легкий шелест – хозяин дома различил шаги охраны. Его искали. Видимо, что-то там, внизу, действительно произошло. Этьен не сомневался в том, что Хельг честен с ним, но картина все еще не сложилась в его голове, и реальность обретала краски и форму очень медленно. Он был пьян от крови значительно сильнее, чем ожидал – даже наркотики не действуют так быстро и ярко.

– Мы здесь, – Хельг спокойно сказал это вслух, прерывая их затянувшееся молчание. Охрана отыскала нужную комнату – спустя секунду они ворвались в помещение, и на обычно безразличных лицах проявилось искреннее облегчение.

– Вы живы, милорд, – начальник смены привалился к стене, потом внимательно осмотрел комнату, не заметил никакого следа намечавшегося, по мнению гостей дома, секса, и сделал очень правильный вывод. – Спасибо, – он отвесил Хельгу поклон, хотя понятия не имел, кто на самом деле стоял перед ним, и тройка его коллег последовала этому примеру.

– Это в моих интересах, – ответил Император, – начинайте убирать тела – я уже вызвал своих мальчиков. К утру управимся.

– Тела? – хладнокровия на спокойный тон Этьену все-таки не хватило.