Сборник Забытой Фантастики №3

— Маргарет, — нежно сказал он, — мы знаем, что сегодня утром ты плохо говоришь, моя дорогая, и что ты не можешь ясно мыслить. Мы не будем просить тебя о многом. Мистер Трант просто скажет вам несколько слов медленно, по одному слову за раз, и мы хотим, чтобы вы ответили — вам нужно только говорить очень спокойно, все, что угодно, любое слово, моя дорогая, которое придет тебе в голову в первую очередь. Я буду держать этот маленький рожок над вами, чтобы говорить в него. Ты понимаешь?

Большие глаза закрылись в знак согласия. Остальные нервно придвинулись ближе. Рейланд взял приемный барабан на конце второго набора проводов и поднес его к губам девушки. Трант поднял металлические наконечники, прикрепленные к пусковым проводам.

— Мы можем начать прямо сейчас, — сказал Трант, усаживаясь за стол, на котором стоял хроноскоп, и, взяв карандаш, расчертил блокнот для произнесенных слов, ответов слов-ассоциаций и время до ответа. Затем он зажал мундштук между губами.

— Одежда! — четко произнес он. Маятник, отпущенный магнитом, начал раскачиваться. Стрелка закачалась рядом с ним по дуге вдоль шкалы.

— Юбка! — Мисс Лори слабо ответила в барабан у своих губ.

Ток мгновенно поймал указатель, и Трант отметил результат таким образом:

1, платье — 2,7 секунды — юбка.

— Собака! — Трант заговорил и снова запустил указатель.

— Кошка! — ответила девушка и остановила указатель.

Трант написал:

2, собака — 2,6 секунды — кошка.

Слабая улыбка появилась на лицах мистера Брэнауэра и доктора Джослина, но Рейланд знал, что его молодой ассистент просто устанавливает нормальное время ассоциаций Маргарет с помощью слов, не связанных, вероятно, с каким-либо расстройством в ее сознании.

— Дом, — сказал Трант и прошло пять и две десятых секунды, прежде чем он смог написать "отец". Рейланд сочувственно пошевелился, но другие мужчины все еще смотрели, не видя никакого значения в увеличении времени ответа. Трант подождал мгновение.

— Деньги! — внезапно сказал он. Доктор Рейланд с трепетом следил за качающейся указкой. Но "кошелек" от Маргарет остановил его прежде, чем он зарегистрировал больше, чем ее обычное время для невинных ассоциаций.

3, Деньги — 2,7 секунды — кошелек.

— Записка! — внезапно сказал Трант и "письмо" он написал снова за две и шесть десятых секунды.

Доктор Джослин нетерпеливо заерзал, а Трант бесцеремонно придвинул свой стул поближе к столу. Ножки стула заскрипели по твердому деревянному полу. Маргарет вздрогнула, и, когда Трант говорил ей очередные слова, она просто повторила их. Доктор Джослин снова пошевелился.

— Ты не можешь продолжить, Трант? — спросил он.

— Нет, если мы не сможем заставить ее снова понимать, сэр, — ответил молодой человек. — Но я думаю. Доктор Джослин, если бы вы продемонстрировали ей, что мы хотим от нее, а не просто попытались объяснить еще раз, мы могли бы продолжить. Я имею в виду, когда я скажу следующее слово, не могли бы вы взять трубку у доктора Рейланда и произнести в него какое-нибудь другое слово?

— Очень хорошо, — нетерпеливо согласился Президент, — если вы думаете, что это принесет какую-то пользу.

— Спасибо вам! — Трант снова надел мундштуки.

— Октябрь! — назвал он только что закончившийся месяц.

Указатель заработал.

— Чтение! — ответил президент за одну и девять десятых секунды.

— Спасибо. А теперь мисс Лори, доктор Рейланд!

— Кража! — сказал он, и девушка ответила "железо" за две и семь десятых секунды.

— Хорошо! — воскликнул Трант. — Если вы поможете ей еще раз, я думаю, мы сможем продолжить. — Четырнадцатый! — сказал он Президенту. Джослин ответила "пятнадцатый" ровно через две секунды и передала трубку обратно. Все смотрели на мисс Лори. Но Трант снова небрежно заскрежетал стулом по полу, и девушка просто повторила следующие слова. Рейланд не смог заставить ее понять. Джослин пыталась помочь. Брэнауэр скептически покачал головой. Но Трант повернулся к нему.

— Мистер Брэнауэр, я полагаю, вы сможете мне помочь, если займетесь делом доктора Джослин. Прошу прощения, доктор Джослин, но я уверен, что ваша нервозность помешает вам сейчас помочь.

Брэнауэр на мгновение заколебался, скептически, затем, улыбаясь, согласился и взял трубку. Трант снова надел мундштуки.

— Удар! — сказал он.

— Ветер! — тихо ответил Брэнауэр.

Трант машинально отметил время — две секунды, поскольку все были сосредоточены на следующем испытании с девушкой.

— Книги! — сказал Трант.

— Библиотека! — сказала девушка, теперь способная связать разные слова за минимальное время в две с половиной секунды.

— Я думаю, мы снова в пути, — сказал Трант. — Если вы будете продолжать, мистер Брэнауэр. Удар! — воскликнул он, чтобы запустить указку.

— Схватки, — ответил Брановер менее чем через две секунды; и снова трубку передали к девушке. На "скрыть" она сразу ответила "спрятать". Затем Трант быстро протестировал следующую серию:

Маргарет, скрыть — 2.6 — спрятать.

Брэнауэр, падать — 2.1 — осень.

Маргарет, вор — 2,8 серебро.

Брэнауэр, двадцать пятый — 4.5 — двадцать шестой.