Сборник Забытой Фантастики №6

— Ты смотришь на подобие Сайнаны — первой женщины-правительницы Алании, нашей страны, дорогие друзья.

Профессор Винтер высказался в восторженной манере и похвалил колоссальное, но изысканное произведение искусства, в то время как я от всего сердца согласился.

— В нашем мире с этим нечего сравнить! — подчеркнул он.

Я кивнул.

— Египетский сфинкс сравнивается с этим, как Луна с Солнцем, как по размеру, так и по красоте, великую пирамиду в Гизе можно было бы разместить внутри великолепной головы и останется достаточно места для целой армии.

Оба правителя были очень довольны нашими выражениями признательности. Элоли объяснил:

— Таким образом, мы чтим наших самых любимых предков, используя их подобия для нашей самой священной обители, нашего дома. На протяжении многих поколений это было обычаем нашего народа.

Мы прошли дальше и вскоре подошли к подобию круглого павильона, построенного из полупрозрачного камня, похожего на мрамор, и покрытого большим полусферическим куполом из прозрачного вещества изумрудного цвета.

Огромный купол покоился на изысканно выполненном антаблементе, поддерживаемом множеством тонких изящных колонн. В центре, под изумрудным потолком, чудесно выполненная группа из двух обнаженных дев, сформированных из вещества, похожего на алебастр, привлекла наше внимание, как только мы вошли в прохладный интерьер.

Две фигуры стояли спина к спине, и их сладко улыбающиеся лица были подняты вверх, туда, где на поднятых руках они поддерживали большую чашу в форме тюльпана, из которой огромный фонтан воды бил вверх на целых сорок или пятьдесят футов, изгибаясь наружу и вниз в чрезвычайно увеличенной форме чаши, и падал освежающим ароматическим душем в широкую хрустальную раковину внизу.

Пробираясь сквозь мириады папоротников в красивых каменных вазах, мы вскоре оказались на краю большого хрустального бассейна. Наши хозяева вежливо предложили нам сесть на круглую скамью, которая окружала воду и позволяла освежить ноги в прохладной воде внизу. Мы с профессором быстро сняли обувь и последовали примеру Элоли и Эалары, его сестры.

Элоли издал необычно высокий звук, и тут же появились две красивые служанки. Одна из них несла хрустальный поднос с корзинкой, сплетенной из похожей на золото металлической проволоки, из которой соблазнительно выглядывали несколько разных видов ароматных, красиво окрашенных, диковинных фруктов.

Другая держала поднос из золотистого металла, на искусно выгравированной поверхности которого стояли четыре сосуда в форме больших яиц, стоящих на концах с отрезанной большой частью, а нижняя часть поддерживалась металлическими штативами, похожими на прозрачное золото.

Эалара собственноручно взяла один из сосудов с подноса и подала его мне, в то время как ее брат предложил другой ученому. Я нерешительно принял изящный сосуд от моей прекрасной хозяйки и приложился губами к краю хрупкого прозрачного сосуда, который, казалось, был сделан из тончайшего белого фарфора, какой только можно вообразить. Я осторожно попробовал прохладную, слегка шипучую жидкость и нашел ее удивительно вкусной и освежающей. Волна новой силы, казалось, прокатилась от него по моему телу, и я невольно причмокнул губами, допивая последние несколько капель.

В вежливых выражениях я выразил свою признательность и как раз собирался спросить, как был приготовлен напиток, как вдруг мы услышали отдаленные крики, наполненные страхом, и суматоху снаружи в саду.

Элоли и его сестра быстро поднялись и с тревогой посмотрели в сторону входа. Мгновение спустя в комнату ворвался молодой аланец, опустился на одно колено и поклонился, приложив левую руку к сердцу, а правую прижав ко лбу.

— Возвышенный брат, плуонийцы приближаются, — сообщил он и в его голосе явно слышалось сильное волнение.

Плуонийцы! Я почувствовал приближение какой-то беды, и ставшее внезапно суровым лицо Элоли подтвердило это. Так что даже в этом раю не обошлось без змей. Я пристально посмотрел на Эалару. Она была спокойна, и ее глаза были устремлены на лицо брата со спокойной уверенностью.

Последний сделал знак посланнику подняться.

— Прикажи Аламу немедленно прийти! — скомандовал он.

Мужчина отвесил поклон и умчался прочь.

— Кто эти плуонийцы, Возвышенный брат? — поинтересовался профессор Винтер.

Элоли скрестил свои огромные руки на широкой груди, и его лицо было очень серьезным, когда он объяснял:

— Плуониане — страшный враг, более низкая раса, чем наша, которая ненавидит нас из-за нашего прогресса и нашей гармонии между собой. Иногда они вступают в безжалостную войну против нас, часто они приходят ночью и уводят наших женщин и детей. Теперь каждая минута на счету!

Мы вышли из павильона, и сразу за входом нас встретил мощно сложенный аланец воинственного вида. Это был Алам, главнокомандующий аланской армией. Он низко поклонился двум Правителям.

— Я жду ваших приказов! — сказал он просто.

Элоли быстро заговорил:

— Воины готовы?

Алам наклонил голову.

— Сейчас они готовятся к обороне.

— А женщины и дети?

— Их срочно доставляют в верхнюю камеру.

Элоли кивнул.