Сборник забытой фантастики №7. Субспутник

Уникальной особенностью ракеты Доктора, однако, была оригинальная конструкция крыльев, которая позволяла убирать их в корпус ракеты после того, как атмосфера была пройдена.

Эта функция была разработана Анри Дузо, французским ученым и инженером, который был одним из самых способных помощников Джависа. Почему они поссорились, вероятно, мы никогда не узнаем. Они оба были вспыльчивыми. Поэтому, когда Джавис расплатился с Дузо и уволил его, импульсивный француз поклялся отомстить.

В целом все догадывались, хотя никто не видел письменного контракта или соглашения, что Дузо должен был сопровождать Джависа в его попытке достичь Луны, потому что Дузо когда-то был пилотом воздушной почты во Франции и мог следить за навигацией корабля, пока он был в атмосфере. Ракета, несмотря на свои большие размеры, была рассчитана только на двух пассажиров, потому что остальное доступное пространство нужно было использовать для перевозки еды, топлива, радиооборудования, которое я разработал, научных приборов Доктора и различных других необходимых предметов.

Увольнение после почти девяти лет работы стало для Дузо большим разочарованием. У него была естественная тяга к приключениям, а также, я полагаю, к славе. Он хотел добиться большой известности благодаря своему участию в полете на Луну. Он был чрезвычайно темпераментным, и, возможно, эта черта характера вместе с его убеждением в том, что Джавис несправедливо обошелся с ним, стали причиной глубокой неприязни, которую он испытывал к Доктору после его отставки. Насколько далеко ему было суждено донести свою горькую ненависть, мир скоро узнает.

На место уволенного Дузо, Джавис нанял Ричарда Брауна, знаменитого каскадера и смельчака, заплатив ему авансом фиксированную сумму в миллион долларов. Люди рисковали своими жизнями и за меньшее вознаграждение.

Дик Браун был любопытным персонажем. Он был счастливым и удачливым, дьявольски осторожным парнем, хотя на первый взгляд казавшимся безрассудным и опрометчивым, ему было всего около двадцати лет, и у него была репутация увлеченного жизнью человека.

Браун совершил несколько испытательных полетов на ракете. Он мог вести наблюдения во все стороны благодаря хитроумному расположению перископов. Как самолет, большой корабль функционировал идеально, развивая максимальную скорость около 350 миль в час и имел потолок примерно 41 000 футов. Как он будет вести себя в роли ракеты, еще предстояло выяснить.

После неприятностей с Дузо начались неприятности с Дональдом, старшим сыном Доктора. Я всегда считал его никчемным человеком. Я не знаю точно, что произошло, но, похоже, обезумев в пьяном угаре, он выхватил револьвер и выстрелил практически в упор в своего отца. Поскольку он был пьян, пуля прошла мимо. Доктор пытался замять это дело, но каким-то образом новости о попытке отцеубийства просочились наружу и вызвали неприятную огласку.

Джавис рассказал мне в доверительной беседе, что он намеревался пересмотреть свое завещание перед отъездом, чтобы передать все свое состояние, включая бриллианты, другому своему сыну, Джеку, который был известным банкиром и бизнесменом, несмотря на его молодость. Джавис также намеревался полностью лишить Дональда наследства, но он так и не изменил завещание. Он отправился на Луну совершенно забыв об этом вопросе. Я полагаю, у него не было времени на это.

Он и Браун отправились на Луну всего через десять дней после того, как его последняя экспериментальная ракета взорвалась на Луне, доказав существование некоторой, хотя и очень небольшой, атмосферы на нашем спутнике. Эта маленькая ракета, которую он отправил на Луну, содержала химическое соединение, которое не могло взорваться без кислорода. Поскольку многие астрономы наблюдали взрыв при столкновении с Луной, было очевидно, что наш спутник обладает атмосферой, какой бы разряженной она ни была.

У Джависа была и другая цель при отправке этих маленьких ракет. Наблюдая за ними, он мог составить представление о том, как большая ракета будет вести себя в космосе. Когда он получил все данные, которые он хотел, он начал готовиться к отправлению.

Целая неделя прошла в большой суете. Еда, топливо, радио и научные приборы были доставлены на борт, в то время как Браун доводил свои двигатели до совершенства. Когда я увидел, как Джавис разбирает и упаковывает легкий пулемет Марвита, я рискнул задать вопрос.

— Послушайте, — сказал я, — вы же не ожидаете, что это пригодится на Луне, не так ли?

— Надеюсь, что нет, — ответил Джавис, — но мы знаем, что на Луне есть воздух, поэтому весьма вероятно, что там есть и какая-то форма жизни. Я беру этот пулемет, потому что это самое мощное оружие в мире для своего размера, и есть вероятность, что мы можем встретить каких-нибудь монстров.

Он улыбнулся и закончил упаковывать сверкающее, смертоносное маленькое оружие. И все же мне казалось, что нет необходимости в таком мощном оружии. Но он не хотел рисковать. Если бы на Луне были монстры, он был бы готов.