Сборник забытой фантастики №7. Субспутник

На следующий день они улетели. Я никогда этого не забуду. Когда со всех сторон защелкали и загудели десятки камер и телепередатчики, Джавис и Браун вошли в ракету. Браун улыбался. Для него это было просто приключение. Если он и понимал, какие ничтожные у него шансы когда-либо вернуться на Землю, он никак не показывал этого. А вот лицо Джависа было серьезным. Для него это было больше, чем просто приключение. Эта поездка означала реализацию мечты его жизни.

Поле было расчищено. Массивная герметичная дверь была закрыта. Внезапно три огромных пропеллера пришли в действие. С несравненным мастерством прирожденного летчика Браун взлетел. Он быстро поднял огромный самолет так высоко, как только позволяли двигатели. Для наблюдателей с земли это было всего лишь пятнышко в безоблачном небе.

Затем те, кто наблюдал за этим в бинокль, увидели блестящую зеленую вспышку, появившуюся в хвосте ракеты. Она внезапно рванулась вверх. Было необходимо развить скорость, превышающую семь миль в секунду, чтобы покинуть Землю, и было очевидно, что Джавис постепенно достигает этой огромной скорости.

Сквозь разреженные верхние слои атмосферы мчалась величайшая ракета. Она покинул Землю.

Джерри на некоторое время замолчал. Я терпеливо, насколько мог, ждал, когда он возобновит свой рассказ. Но когда его молчание затянулось, я рискнул заговорить.

— Я думаю, — сказал я, — что теперь я могу догадаться, что вы имели в виду под субспутником. Я полагаю, что ракета, подчиняясь законам небесной механики, была захвачена притяжением Луны, вращается вокруг нее как спутник или, точнее, субспутник.

— Корнфилд, — сказал Джерри, — никогда не делай поспешных выводов. Я заметил, что вы читали замечательную повесть Верна "Путешествие на Луну". Если подумать, что она была написана почти два столетия назад, количество научных пророчеств и предвидений в ней поражает. Интересно отметить, насколько известной стала эта история за короткое время, прошедшее с момента великого достижения Джависа. До его трагического полета эта история была известна лишь нескольким ученым людям, которые изучали литературу девятнадцатого века. Но теперь она известна примером того, как мечты сбываются, как воображение становится реальностью. Вчерашние невозможности — сегодняшние факты. А завтра — что? Но я отвлекся.

В этой истории воображаемый снаряд автора отклоняется от своего курса из-за притяжения Луны. Но это отличалось от аппарата Джависа. Как вы помните, он мог управлять своей ракетой, выпуская газы в любой из пятидесяти различных точек на ее внешней поверхности. Он приземлился нормально. Когда они были в пределах пары тысяч миль от Луны, он проверил их скорость, взорвав заряд на конце ракеты, ближайшей к Луне. Когда он начал падать к поверхности нашего спутника, он снова проверил её таким же образом.

Ему пришлось повторить этот процесс несколько раз. Наконец ракета была всего в нескольких сотнях футов над широкой вершиной лунного пика. Так что Джавис позволил аппарату приземлиться падением. Благодаря сложной амортизирующей системе и меньшей силе лунной гравитации, никакого ущерба нанесено не было.

Проработав девять лет и потратив почти миллиард долларов, Джавису удалось достичь Луны. Он приземлился на вершине чрезвычайно высокой горы недалеко от Моря Спокойствия.

— Но тогда, — запротестовал я, — что ты имел в виду, когда говорил о субспутнике? И ты еще не рассказал мне, кто такая Жаклин.

— Будь терпелив, Боб, будь терпелив, — увещевал он, — я еще не закончил свой рассказ.

Он насмешливо улыбнулся.

— Всему свое время, мой друг, — сказал он, — сдерживай свое нетерпение, и на все твои вопросы будут даны ответы.

Затем он снова погрузился в свой рассказ:

Я (продолжил Джерри Клэнки) слишком убежал вперед в моем повествовании. Я уже начал рассказывать тебе о высадке на Луну. Но до того, как ракета достигла места назначения, произошло несколько очень важных событий.

Возможно, самой большой опасностью, с которой столкнулись внеземные первопроходцы, была опасность со стороны метеоров. Эти метеориты отнюдь не редкость. Только в этой солнечной системе их бесчисленные миллионы. И не все они такие маленькие, как мы могли бы предположить. Многие весят десятки, а некоторые — сотни тонн. И они отнюдь не медлительные. Большинство из них каждую секунду пролетают много миль в космосе. Еще они совершенно не видны, пока не войдут в огромную защитную оболочку атмосферы Земли, где они воспламеняются от трения и обычно полностью сгорают, прежде чем достигнут поверхности.

Итак, ты можешь уже понять, что разработать аппарат, который позволил бы Джавису обойти эти невидимые препятствия, было непростой задачей, хотя, конечно, Джавис начал свое путешествие в феврале, а в этот месяц Земля встречает относительно мало метеоров.