Сборник Забытой Фантастики №5. Приливная ракетная транспортная компания

– Тогда умри ты, – сказал Король-Птица, читая его мысли. – Человечеству от этого станет лучше. И продолжение твоей династии умрет вместе с тобой.

Он поднял пистолет, пока тот не нацелился прямо в глаза принцу.

– Сначала я ослеплю тебя, – сказал Кингберд, продумывая каждое слово, – а потом мы оба умрем. Мы разобьемся вместе с самолетом, когда он упадет, и они найдут твое тело на земле страны, которую ты стремился уничтожить. Соберись с мыслями сейчас, ибо они должны стать твоими последними!

Его собственное лицо стало напряженным, вытянутым, и он увидел похожее выражение, отраженное на лице Наследника. Это было состязание двух воль – и одна была сильной, а другая слабой. И все же принц боролся с этим, боролся со страхом, который, в тот момент был сильнее страха смерти – осознанием того, что ему придется встретиться лицом к лицу со своим ужасным старым отцом и во всем признаться.

Что бы сказал Самодержец? Как бы он выбирал между победой и безопасностью своего сына? Если Наследник умрет, династии придет конец – выберет ли Самодержец это вместо того, чтобы отказаться от триумфа в этот момент? Наследник чуть не разрыдался, обдумывая это.

Его отец любил его! Больше, чем все остальное в мире. Кроме того, эта война была не была выбором Наследника, он с самого начала выступал против нее. Волна негодования охватила его, когда он подумал, что это ужасное положение было навязано ему против его воли. Если бы его отец не был таким упрямым, этого бы никогда не произошло.

Жизнь была сладка и более драгоценна, чем королевство. И этот небесный пират, который противостоял ему, был настроен решительно. Ах, да, Наследник должен думать о будущем своего народа, династия не должна заканчиваться. И ничего, что он должен заплатить такую унизительную цену, как эта.

И вот стойкость покинула его и Кингберд, прочитав его мысли, включил радиофон, указав на него жестом. Нервничая, Наследник повернулся к передатчику и Кингберд не смог сдержать мрачной улыбки, когда этот отпрыск декадентской королевской семьи принял напыщенный вид.

– Маршалы, внимание! – крикнул он. – Это я, Наследник!

Тишина воцарилась в салоне маленького самолета, в то время как до ушей обоих мужчин доносились прерывистые раскаты грома с высоты, которые говорили о происходящем ужасном конфликте.

– Маршалы! – закричал Наследник громче и нетерпеливо топнул ногой. – Я хочу, чтобы вы выслушали меня. Это я, НАСЛЕДНИК!

Грохот в небесах немного утих. Язык Наследника был родным языком Кингберда, передача мыслей давным-давно сделала все языки едиными, ибо разум говорит универсальными терминами. Затем, внезапно, в каюте раздался голос:

– Ваше высочество?

Те же тяжелые интонации, которые Кингберд слышал раньше.

– Да, это я! – радостно воскликнул Наследник. – Это ваш принц!

– Боже! – мгновенно последовал ответ в благоговейном тоне. – И все же мы видели, как ваш самолет потерпел крушение!

Наследник высокомерно улыбнулся, как будто мог рассказать о своем собственном невероятном подвиге.

– Ты видел крушение самолета, Херенье, но меня на борту не было. Я расскажу вам эту историю позже.

– Внимание! Это очень важно. Я желаю, чтобы вы прекратили бой. Отступаем!