Сброшенный остров

Решимости в речах Ктаи, как он ни старался это скрыть, заметно поубавилось, лорд чувствовал, что проигрывает, и пытался найти способ повернуть ситуацию в свою пользу.

– Ты смеешь не верить слову высокого лорда? – Леонид подал знак, и из зарослей показался отряд Мирла.

– И это называется армия? – усилил натиск отец Труе, в который раз стараясь перехватить инициативу в разговоре. – Кучка дикарей?

– Если ты сам не гнушаешься вооружать своих воинов копьями этих людей, значит, не так уж они и плохи, – подкинул очередную новость для размышлений Царьков. – Кстати, не хочешь объяснить высокому собранию, зачем нанятым тобой воинам, которые шли за вами по пятам, понадобились копья так называемых дикарей? Другим оружием они не могут обеспечить защиту?

Лорды зашушукались. Больше ни у кого из них не осталось сомнений по поводу уготовленной им участи.

– С меня хватит! – зарычал Ктаи. – Я не намерен терпеть оскорбления от человека без роду и племени, который смеет утверждать, что является лордом чистого неба. Вельможа такого ранга не снизойдет до кучки дикарей. Я приказываю…

– Надо же, как ловко ты придумал! – с наигранным восхищением воскликнул Леонид. – Когда твои бойцы убьют лордов и оставят на месте преступления копья дикарей, ты все равно не допустишь их возвращения на остров. Вдруг кто-то проговорится, каким образом ты пришел к власти? Мне только непонятно, как ты собирался разделаться с наемниками?

– Ктаи договорился с гуртом мангустов, – сообразив, включился в игру Мирл. – Они уже сидят в засаде и ждут, когда оставшиеся будут возвращаться.

– Вранье, все вранье! Нет у него никакой армии, кроме этой горстки! И, конечно, никто не сговаривался с мангустами. Убейте же их наконец! – Это уже было похоже на истерику.

Царьков снисходительно взглянул на круглолицего и резким движением метнул в лорда шест, который, угодив в грудную клетку, сбил дыхание и заставил вельможу, кашляя, согнуться пополам.

– Кто командует отрядом? – строго спросил Лео, обращаясь к наемникам.

– Капитан Дюрзано, – выдвинулся вперед один из них.

Царьков сразу понял, с кем имеет дело. Ноль эмоций на лице и полное безразличие к происходящему – кого скажут, того и убьет. Однако дураком головорез не выглядел и за развитием ситуации следил внимательно.

– Это лишь часть моих воинов. – Правитель Кардома кивнул в сторону толстокожих. – Устраивать здесь бойню я не собираюсь, как бы этого ни желал ваш наниматель. Отправь кого-нибудь, пусть увидит еще одного из свиты высокого лорда. Надеюсь, этого будет достаточно для принятия окончательного решения.

Леонид показал направление, и боец отправился выполнять приказ.

– Капитан! – наконец отдышался Ктаи. – Ты на кого работаешь?! Хочешь закончить свою жизнь на помойке?!

Дюрзано не успел ответить – посыльный уже прибежал обратно с перекошенным от ужаса лицом:

– Там… там настоящий демон!

– Этого не может быть!!! – заорал Ктаи. – Ты… ты…

Пользуясь тем, что Царьков остался без оружия, вельможа выхватил меч и в бешенстве кинулся на него, однако путь преградил Дюрзано. Ктаи не ожидал вмешательства наемника, но клинком владел лучше капитана. Похоже, в роду были неплохие фехтовальщики, и умение передалось по наследству. Только вот Дюрзано не собирался устраивать поединок, он незаметно подал знак своим, и к командиру присоединились три воина с копьями. Круглолицый тут же бросил меч на землю.

– Лорд, вы спрашивали, на кого я работаю? – презрительно спросил наемник. – С сегодняшнего дня – не на вас. И закончить жизнь даже на помойке гораздо лучше, чем в желудке у демона. Мне никогда не нравились ваши приказы, особенно сегодняшний. Кстати, ваше величие, вам не нужен отряд опытных воинов?

– Пригодится, – не стал отказываться Лео.

– О цене договоримся чуть позже, – кивнул Дюрзано.

«Они переметнулись на твою сторону?! – Мысленный возглас немного оглушил Царькова. – Несколько мгновений назад эти ничтожества собирались нападать, я это чувствовал! Как тебе удалось?»

«Можно одерживать победы, убивая неприятеля. Это самый легкий способ, но не самый надежный. У погибшего остаются друзья, близкие, которые придут мстить. Их тоже можно уничтожить, и тогда врагов станет еще больше. И так до бесконечности. Если же в ходе противоборства хотя бы часть противников привлечь на свою сторону, победа сделает тебя сильнее. Я не трачу время на бессмысленные убийства».

– Капитан, первый приказ. Этих двоих – сынка и папашу – связать.

– Слушаюсь. Кстати, там у нас три пленника из толстокожих. Куда их?

– Передайте Мирлу, – указал на гуртового Леонид.

«А ведь ты по-настоящему могуч, смотритель».

«Да, действительно, – размышлял Царьков уже без передачи. – Крутить интриги сразу с тремя сторонами… Выбить из колеи Ктаи, запудрить мозги демону, убедить головорезов, что после выполнения работы их самих отправят на тот свет. Так, глядишь, и поднаторею в делах управления, как бы ни противно это звучало. Ленька-Ленька, до чего ты докатился! Воистину говорят, с волками жить – по-волчьи выть. А если не хочется? Ведь мне всегда представители семейства кошачьих нравились больше, чем псовых».