Сброшенный остров

До рассвета они так и не смогли уснуть и с первыми лучами солнца продолжили поход. Мирл предложил отойти подальше от своеобразной просеки, оставшейся после пробега белок, куда сейчас спешили многочисленные любители воспользоваться плодами чужого труда. На месте ночного марша, кроме сбитых ветвей и листьев, всегда оставалась пожива. Убитые и покалеченные животные становились легкой добычей хищников, не попавших под смертоносную лавину серой армады. Может, поэтому вчерашние крокодильчики и не связывались с людьми, зная о скором появлении более легкой добычи.

Рава, убедившись, что людям ничего не грозит, растворилась в зарослях – она тоже была не прочь отведать свежатины.

– Ваше величие, вы говорили о приметном ориентире? – обратился милорд. – Думаю, самое время его отыскать. После ночного приключения мне будет сложно определить точное направление.

– Для этого нужно самое высокое дерево, – начал оглядываться по сторонам Лео.

Выбрав подходящее, он полез по стволу. Место посадки увидел сразу, стоило забраться повыше. Царьков прикинул расстояние и понял, что обратный путь, даже несмотря на петли в маршруте, они преодолели гораздо быстрее. До плаща, если он там остался, идти не больше часа.

– Все в порядке? – спросил Хлеу.

– Нам туда. – Царьков указал направление.

Только сейчас, практически добравшись, правитель задумался о цели путешествия. До этого момента плащ и кусок первооблака являлись лишь поводом для созыва совета лордов. Но ведь кисельная субстанция знатным вельможам острова для чего-то очень нужна, причем каждый хотел завладеть этим артефактом лично. Живейшая заинтересованность явно читалась на лицах и Груе, и Пщео. Милорду об этом, скорее всего, было неизвестно, Леонид знал, как высшая знать умеет беречь секреты.

«Хорошо, что хоть одну веревку сумели сохранить!» – хвалил себя Царьков, когда пришлось лезть наверх за накидкой.

Плащ оказался на месте. Лео очень осторожно отвязал его и спустился на землю. Первооблако свою силу не потеряло, продолжая тянуть вверх.

Милорд сразу почувствовал головную боль и принялся растирать виски пальцами. При этом он оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать причину.

– Эта штука так влияет на всех, у кого имеется дар, – объяснил высокий лорд, кивнув на фиолетовую накидку.

– И на вас?

– Есть немного, но я, наверное, привык.

– Тогда пусть ваш плащ он несет. Мирл, вы чувствуете какие-то боли?

– Вроде все в порядке.

– Нет, лучше я сам, – не захотел расставаться с драгоценностью Царьков.

Он плотно обмотал накидку вокруг сгустка веревкой и обвязался ею сам. Крохотный воздушный шар висел в полуметре над головой правителя. Ранее это действительно вызывало проблемы. Но не сейчас.

«Ух ты! Здорово-то как! Будто я стал весить меньше. Жаль, веревка под мышками немного жмет».

На обратном пути Леониду все казалось, будто кто-то за ним наблюдает. Мужчина надеялся, что вернулась Рава и сопровождает людей, не показываясь на глаза, однако ощущения были несколько иными. Он попытался обратиться к обычным чувствам. Снова странности. Лес звучал гораздо тише обычного. Птицы практически не подавали голосов.

– Мирл, – наконец не выдержал правитель Кардома, – мне кажется или вокруг действительно что-то не так?

– Вы правы, мудрейший. Лес ведет себя странно. Думаю, сказываются последствия ночного урагана. Вся живность, наверное, убежала на пиршество, только насекомые и остались.

– Радоваться надо. – Милорд, в отличие от спутников, выглядел беззаботным. – Если так и дальше пойдет, мы до ночи назад вернемся. Хочется поспать под крышей.

– Хлеу, ты же сам утверждал – осторожность в здешних местах лишней не бывает, – удивился его необычному поведению Царьков.

– Надо пользоваться моментом, когда удача сама идет в руки.

Внук Груе ускорил шаг без оглядки на друзей. Те переглянулись и поспешили догнать. Мужчина вел себя, словно перебрал хмельного.

– Какая удача? Того и гляди на его недоброжелателей наткнемся, я же говорил, что не всех удалось отыскать, – проворчал бывший глава гурта. – Куда он несется?

«Ну вот, похвастался, что на меня первооблако не действует, а голова потяжелела. Может, и правда отдать ношу Мирлу?» – засомневался Лео.

Абориген шел в трех шагах впереди. Сначала крадучись, как и положено в опасном месте, но вдруг он выпрямился и потопал, будто на параде.

«Ё-мейл твою через вай-фай! Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?»

– Эй! – крикнул Лео, перейдя на бег, чтобы догнать гуртового.

Открывшаяся взору полянка сразу расставила все по местам. Лев, стоявший на другом ее конце, по своим габаритам немногим уступал слону. В этот момент он как раз подтаскивал к раскрытой пасти улыбавшегося Хлеу.

– Не смей!!! – гаркнул Леонид с такой силой, что жертва очнулась и благодушная улыбка мигом исчезла с лица милорда.

– А-а-а!!! – заорал он, обнаружив себя обернутым несколькими витками змеиного тела.

Пришел в себя и второй спутник Царькова, который тут же сообразил, с кем они столкнулись.

– Змеегривый, – промолвил гуртовой. – Вот же угораздило напороться! Бежим, нам все равно его не спасти!

– Я попробую, – заупрямился Леонид.