Вот только погода недотягивала. И в доме заметно захолодало. Вновь оставшийся один на хозяйстве, Иван спустился в подвал и включил отопление. Но огромный дом нагревался слабо, а мурашки уже во всю резвились на замерзавшем и голодном с дороги теле. Но в ресторан Иван не хотел. Он заказал доставку пиццы и нескольких бутылок безалкогольного пива и устроил праздник живота для себя и Кабысдошки оставленной им на время отъезда на попечении Розы Львовны. Пицца собачке очень понравилась, но от пива она отказалась.
Радовалась возвращению Ивана не только Кабысдошка. Вечером на его мобильник пришла SMS - ка с приглашением посетить засекреченное казино в воскресенье после полуночи. К ней прилагался пароль - очень знакомое не совсем цензурное русское слово.
Федералы уже давно были осведомлены о незаконно действующем в ночном клубе "Феникс" игорном казино. Они даже внедрили туда своего агента. Он оказался натурой не столько исполнительной, сколько азартной. Доказательную базу удалось собрать за два дня, но агенту шла карта, поэтому операция по закрытию казино переносилась со дня на день почти два месяца. Потом агенту вести перестало. Когда его мужественные попытки вернуть подотчётные деньги не увенчались успехом, он выдавил из себя полагавшуюся по закону жанра мстительную улыбку и в первое воскресенье к полуночи к "Фениксу" подкатил автобус с ОМОНом.
Иван поставил "Гелендваген" в ряду роскошных автомобилей на стоянке и с важным видом вошёл в клуб. Испытывая приятное волнение, он назвал приветствовавшему его администратору кодовое слово и через пару минут оказался в большом зале, уставленным игровыми столами. С секунду помелил у кассы, прикидывая в уме сумму, которую ему не жалко было бы просрать, забрал стопку фишек и занял свободный стул среди наиболее уважаемых жителей города.
Не успел Иван освоиться за столом с рулеткой, как послышались глухие удары. ОМОН с энтузиазмом вышибал кувалдой железную дверь в незаконное игральное заведение.
Всполошившиеся работники казино мгновенно слетели со своих рабочих мест и ринулись к встроенному в стену зеркальному шкафу, который имел тайный выход в одну из приватных комнат ночного клуба. Иван, недавно прошедший неординарную школу выживания, оказался среди них и в первых рядах. Просочившись сквозь нелегально существующую дверь и, до смерти напугав обнажённую парочку, корчившуюся на бархатном диване, людская толпа пронеслась по комнате и дальше расплескалась по длинным коридорам клуба.
Пока Иван соображал на предмет, "что это было и не послать ли зов полицейскому полковнику?", крупье, за которым сон нёсся стрелой, вдруг остановился, заметив мелькавших впереди ОМОНовцев. Он резко повернулся к Ивану, обхватил его за шею и, впившись зубами ему в губы, отгородился им от приближавшейся опасности. Иван, задёргался в его объятьях, но крупье был сильнее.
В интерпретации находчивого работника казино, данная инсталляция должна была выглядеть далеко не двусмысленно. И сработала она безотказно. Пробегавший мимо них боец с глубокой неприязнью сплюнул в сторону сладкой парочки.
- Ты что? - взбесился Иван, когда душившие его объятья ослабли. - Да я тебя!
Так его опустили в первый раз в жизни!
- Да пошёл ты! - отмахнулся от него крупье и помчался дальше в сторону выхода.
- Нет уж, лучше я буду с Вероникой! - думал Иван, подходя к "Гелендвагену" и в сердцах вытирая рукавом зацелованные губы.
***
Вероника заставила Ивана долго извиняться по телефону, потом коленопреклонённо с преподношением ей дорогого кольца. Наконец, она его милостиво простила и они полетели на курорт в высокогорном поясе Альпийских гор.
Солнце на какое - то время растеклось последним заревом по плотным тучам, проплывавшим далеко внизу под самолётом и скрылось. Покрутив головой и не найдя никого мало - мальски интересного, с кем бы она могла флиртануть, Вероника закрыла глаза и продремала до самого пасмурного вечера, когда они приземлились в аэропорту Цюриха. Оттуда они летели вертолётом между гигантских гор, возвышавшихся со всех сторон, пока не добрались до горного плато с многочисленными постройками.
Покинув вертолёт, вышли навстречу высокогорному разряжённому воздуху. Железная птица взмыла вверх, обдав туристов вихрем колючих снежинок и вскоре скрылась из вида. А Иван с Вероникой и парой попутчиков пошли заселяться в комфортабельный отель.
Отоспавшись с дороги в огромной постели, Вероника сразу после завтрака поставила Ивана на лыжи.
- Догоняй! - крикнула она Ивану, быстро удаляясь с группой своих старых знакомых.
- Иду, иду, - ответил Иван, неуверенно продвигаясь за ней к канатной дороге.
В движущийся подъёмник он вскочил практически весь, потеряв всего лишь одну лыжную палку, которая улетела в темневшую внизу пропасть. Оказавшись наверху, мысленно перекрестился и, пытаясь казаться радостным и бодрым, пошёл к лыжному спуску. Лёгкий мороз пощипывал лицо. Чистый высокогорный воздух наполнял лёгкие. Лыжи мягко поскрипывали по пушистому снегу.