Сбывшаяся сказка

 И, кроме того, когда мы подошли к Холмам, начинался рассвет, выходит сейчас уже должно быть позднее утро, переходящее в день. А значит - удивительное небо надо мной, не что иное, как ещё одна иллюзия, обманка Зоны.

 Всё это я понимала и осознавала. Но наваждение оказалось сильнее. Не сводя взгляда с медленного гипнотизирующего танца галактик, я опустилась на траву, вытянула ноги и легла на спину, закинув руки за голову. Стало совсем хорошо, теперь я могла охватить взглядом небосвод от горизонта до горизонта. И именно этим была намерена заниматься, всё остальное отступило на задний план.

 Из состояния больше всего напоминающего гипнотический транс, меня вывел Джуль, про присутствие которого я совсем забыла. Он подошёл, встал надо мной, закрыв небо массивной головой, и несколько раз гавкнул. Звучит безобидно, если не брать во внимание, что лай чернобыльских псов отличается от обычного собачьего лая.

 Во-первых, он очень громкий и гулкий, звучащий, словно внутри металлической цистерны, с неприятным, каким-то электронным дребезжанием. Так наверно могли бы лаять собаки-роботы. Во-вторых, есть в нём нечто неприятное, бьющее по нервам, заставляющее передёргиваться всем телом. Некоторые люди так реагируют на звук стекла, по которому проводят железом. Недаром же одним своим воем, чернобыльцы запросто обращают в бегство сталкеров-новичков.

 И этот потусторонний лай, прозвучавший в десятке сантиметров от лица, мигом привёл меня в чувство.

 - Джуль, ты что?! - Я откатилась в сторону и села, инстинктивно прижимая ладони к ушам.

 Мой пёс часто задышал, вывалив набок фиолетовый язык и переступая передними лапами - торопил.

 - Да иду, иду. - Буркнула я, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь. Порыв влажного ветра ударил по лицу, окончательно возвращая меня в реальность. Только сейчас я поняла, что с момента моего появления здесь, слышу посторонние звуки - стрёкот ночных сверчков в траве. Он был таким однотонным и беспрерывным, что воспринимался, как часть тишины. Сверчки свиристели ровно, успокаивающе, но, тем не менее, будили тревожные ассоциации.

 Я огляделась и по-новому посмотрела на окружающие меня волны живой травы, на ровную линию горизонта, на гипнотизирующее невозможное небо. Посмотрела - и всё поняла.

 - Это же плато, - потерянно сказала вслух, ни к кому не обращаясь, - Плато, только сверчки вместо кузнечиков и галактики вместо солнца…

 Почему-то это меня просто окрылило. Я вздохнула полной грудью, зажмурилась, с наслаждением потянулась, вытянув руки над головой, весело поглядела на Джуля.

 - Пёса, это отличное место, здесь хорошо. Сейчас сам всё увидишь. Пойдём!

 И быстро зашагала вперёд, но через несколько метров оглянулась, потому, что не услышала привычных шагов за спиной. Мой пёс стоял на прежнем месте, неотрывно глядя на меня.

 - Ну что же ты? Идём!

 Неожиданно Джуль издал жалобный не то вой, не то визг, бросился ко мне и, уткнувшись мордой в колени, тихо надрывно заскулил, как застонал. Я замерла, наклонилась к нему. От весёлого возбуждения не осталось и следа, сердце тоскливо заныло - за последние дни я пережила слишком много разлук, чтобы сейчас не почувствовать приближение ещё одной. С трудом заставила себя взять голову Джуля в ладони, и приподнять так, чтобы его серебристые глаза встретились с моими. А когда это произошло, потянулась к нему сознанием и душой, пытаясь понять, почувствовать, что беспокоит моего зверя.

 Обмен образами и эмоциями произошёл как всегда почти мгновенно. А потом Джуль вырвался, лизнул мою руку и, не оглядываясь, побежал обратно - на Холмы.

 Мой четвероногий проводник и телохранитель выполнил возложенную на него задачу.

 Я смотрела ему вслед, пока стремительная тень не затерялась в светящемся лабиринте. И тоже пошла - в обратную сторону. Вглубь Плато. Слёз не было.

 "Ты не виноват, мой хороший. - Мысленно сказала я Джулю, надеясь, что ему удастся уловить хоть слабые отголоски моих мыслей - "Я знаю - тебе сейчас так же плохо, как и мне, но ты не виноват. Если Зона велела тебе сопровождать меня, лишь до этого места, ты не мог ослушаться. Спасибо тебе. Спасибо за то, что был моим другом".

 И, под медленно вращающимися галактиками, я уходила всё дальше и дальше на Север. Иногда приподнималась на цыпочки, вглядывалась вдаль, но не видела противоположной кромки Холмов. Они остались только позади, а вперёд и в обе стороны Плато простиралось без конца и края.

 Выходит, вот он – Северный Полюс? Не Холмы - Плато. Неудивительно, что отсюда никто не возвращался. Разве я и Шухлый сами не убедились однажды в том, как трудно уйти из подобного места? А ведь то плато, ни в какое сравнение не идёт с этим.

 Словно подтверждая мою последнюю мысль, за спиной прозвучал голос Ревуна:

 - Никаких гарантий того, что ты вернёшься из Зоны, я давать не собираюсь.

 Я оглянулась - без испуга, лениво. Никакого Ревуна сзади, разумеется, не оказалось. Но я на всякий случай всё же сказала в пустоту:

 - Кому нужны твои гарантии, старый лис...

 Призрачный голос не ответил, и я пошла дальше.