Сбывшаяся сказка

 Колотун как самый крупный занял одну из нар, и нам с Кактусом пришлось ютиться вдвоём на другой. Было тесно, лежать пришлось вытянувшись в струнку, но Кактусу это не помешало, он сразу засопел, отвернувшись носом к стенке. Чуть позже послышались умиротворённые похрапывания Колотуна, а я лежала, глядя в темноту и вспоминала прошедший день.

 Что стало с Шухлым? Впрочем, сам Шухлый меня не интересовал, куда важнее то, что станет с КПК Ахилла. Тут два варианта. Если Шухлый погиб на Свалке, рано или поздно кто-нибудь наткнётся на то, что от него осталось и заберёт наладонник себе. Тогда имеет смысл объявить за него вознаграждение в сталкерской сети - к счастью вопрос цены для меня не стоит. Вот только Свалка такое место, где очень часто от сгинувшего человека не останется ровным счётом ничего. И тогда мне остаётся только уповать на то, что Шухлый жив. Что он сумел выкрутиться в очередной раз, избежал смерти, нашёл Чекана…

 Я тихонько простонала, вкладывая в этот звук переполнявшее меня отчаяние, и бессильно уткнулась носом в спину Кактуса. Даже если предположить, что мой случайный напарник выжил и теперь расслабляется в кругу друзей – мне от этого не легче. Не могу же я заявиться к Чекану и сказать «А Шухлый дома? Позовите его, пожалуйста». Бред. Но так и этак получается, что нужна связь с бандитами, иначе я ничего не узнаю и уж тем более не найду.

 Я заворочалась, пытаясь перевернуться на другой бок, и Кактус во сне недовольно замычал. Думай, Славка, думай… Кто в Зоне контактирует со всеми подряд, не взирая на принадлежность к той или иной группировке, моральные принципы и личные приоритеты? Конечно, торгаши. Им всё равно от кого получать хабар, деньги не пахнут. Значит и с бандюгами они дело имеют, ведь не с неба же последние берут боезапас, провизию, медикаменты? Тогда осталось только решить, с каким именно торговцем лучше поговорить по этому поводу. Ведь любая информация продаётся, как и вещи. Даже подороже будет.

 Действие обезболивающего постепенно проходило, рука под повязкой опять начала пульсировать болью. Это отвлекало, мешало думать. С какими торговцами я чаще имею дело? Шурик из «100 рентген» отпадает сразу, он торгует на территории «Долга» и никогда не осмелится якшаться с бандитами. Сидоровичем люди Чекана сами не заинтересуются, не того полёта птица, ассортимент у него для зелёных новичков. Одного за другим я перебирала в уме всех торговцев Зоны, благо их не так уж много. И по-всякому выходило, что мне нужен только Зубр, торгаш, обосновавшийся на базе Свободы, но сам «свободовцем» не являющийся. Почему он? Ну, во-первых «Свобода», это не «Долг» и не станет выяснять, кто кому что продал, да кто у кого что купил, поэтому контакты Зубра с бритоголовыми очень даже возможны. Во-вторых, сам Зубр охотно пойдёт мне навстречу, поскольку мы с ним не раз заключали взаимовыгодные сделки и даже сиживали за одним столиком в баре. А главное – Зубр друг Весёлого.

 С Весёлым я познакомилась, когда пришла в Зону второй раз. Пришла и сразу отправилась искать Джуля. Позже он как-то научился заранее чувствовать моё появление и встречал сам, но не в тот раз. Может, потому, что впервые уходя за Периметр, я сама не знала точно, вернусь или нет.

 В общем, я весь день бродила по Зоне, мысленно звала четвероногого друга и к вечеру оказалась неподалёку от базы Свободы, на территории называемой Милитари или Военными складами. До этого мне приходилось бывать там только раз, и я заплутала на незнакомой местности. А поскольку дело шло к ночи, и это обстоятельство меня порядком напрягало, я решила поискать ближайшее место дислокации сталкеров. Взобралась на ближайший холм у дороги, оглядела окрестности в бинокль, потом захотела свериться с картой. Тогда я была ещё неопытна, несобранна и плохо помнила, где именно она у меня лежит. Поэтому, недолго думая сняла рюкзак, поставила на землю и, присев на корточки, принялась ворошить его содержимое. Карта, конечно, нашлась на самом дне, под спальным мешком, под запасами еды и прочей поклажей. Оставив автомат лежать на земле у ног, я выпрямилась и погрузилась в её изучение.

 Отвлекла меня от этого наступившая гнетущая тишина - словно уши залепили пластилином. И когда я подняла голову, вокруг всё было неуловимо другим. Нет, пейзаж не изменился, не появилось в нём ничего мрачного или зловещего, не набежали тени, не раздались потусторонние звуки, но я уже точно знала – что-то случилось. Просто чуть заметно пахнуло холодом в затылок, поднялись дыбом волоски на руках. Позже я научилась мгновенно распознавать эти признаки, а тогда только испугано окинула взглядом пространство перед собой. А когда не заметила ничего опасного, обернулась через плечо…