Сбывшаяся сказка

 Весёлый остался один, он, как и собирался, отправил товарищам свои координаты с просьбой о помощи, и стал ждать. Но дождался не их, а отряд "Долга" нас преследовавший. От сопротивления Весёлый отказался сразу, он демонстративно поднял над головой автомат и швырнул в сторону. Пока долговцы подходили к нему, мой друг даже подсказывал им безопасный путь между аномалиями. Об этом, и о том, что произошло позже, стало известно из аудиозаписи в его КПК, который вместе с другими уцелевшими вещами нашли на месте происшествия - заметив долговцев издалека, Весёлый включил диктофон. Сделал ли он это, потому что знал, чем всё закончится, или с какой-то другой целью - теперь уже не узнать. Зато стало известно следующее.

 Долговцы сказали Весёлому, что сохранят ему жизнь, если он расскажет, куда направилась Славка с друзьями и где они собираются провести ночь. Весёлый ответил, что понятия не имеет, он просто проводил гостей базы до границы владений "Свободы", дальше у них были свои планы, а вольные бродяги ими делиться, как известно не любят. Это была правда, и возможно Весёлому поверили бы, но подвела одна деталь. Он находился на Холмах. А значит - и дальше шёл бы с нами, не угоразди его вляпаться в аномалию. А кто же добровольно идёт неизвестно куда, как баран на верёвочке? Так спросил Весёлого старший отряда "Долга".

 Наверно Весёлый счёл унизительным врать и отнекиватсья дальше. Он просто сказал, что Славка - его друг, и он не расскажет, где её можно найти, потому, что долговцы делают это явно не с благими намерениями.

 Старший отряда ответил, что в его силах развязать язык кому угодно, а не только одноногому анархисту. Средства и время для этого есть.

 Весёлый намекнул, что кроме вышеперечисленного не помешали бы ещё мозги.

 Долговец заметно напрягся и потребовал пояснить, что он имеет в виду.

 И в этот момент появились свободовцы.

 Количество членов отрядов враждующих группировок было примерно равно. Командиры молоды и бескомпромиссны. Договориться не удалось.

 Кипел в своём сообщении Колотуну сообщил только о смерти Весёлого, но умолчал о других. В бою группировок погибло ещё двое ребят из "Свободы". А из отряда "Долга" включающего девять человек, не осталось никого. Говорили, что их сгубили Холмы, с которых они не успели выйти - в ходе перестрелки кто-то попал в аномалию, и последовавшая за этим цепная реакция уничтожила всех. Но я помнила странные взгляды, которыми обменялись Колотун и Весёлый, и придерживалась другой версии. Думаю, мой друг знал, что его ногу нельзя спасти. И когда завязался бой между "Долгом" и "Свободой", он сам заполз в ближайшую аномалию, чтобы уничтожив вражеский отряд, уберечь товарищей от пуль...

 Этой ночью я долго плакала. Сначала в открытую, забившись в угол и громко всхлипывая. Потом, с головой забравшись в спальник, беззвучно глотая слёзы и сжимая в руке тёплую рукоятку "интратека". Меня не утешали. Кактус выглядел растерянным и подавленным, Колотун каменно молчал. Я знала, что они думают о возможных последствиях сегодняшних событий. Ясно, что теперь "Долг", потерявший девять человек, сделает всё, чтобы поквитаться за это. Открытой войны группировок не было со времён Большого штурма. Сейчас война стала вполне возможна, и она неизбежно отразится на сталкерах-одиночках.

 Я тоже понимала это. Понимала и то, что после случившегося вряд ли в "Свободе" будут рады меня видеть. О возможности решить дело с долговцами миром, можно вообще забыть - откупиться теперь не получится ни деньгами, ни артами. Но обо всём этом думалось равнодушно, как о вещах ко мне не относящихся. Всё заслонила жгучая тоска по Весёлому. Я не испытывала такой боли с тех пор, как пропал Юрка. Но тогда оставалась надежда, пусть маленькая и хрупкая, но именно она помогала мне держаться и бороться в те дни. А сейчас был лишь неподъёмный груз вины. Груз, который с меня никто уже не снимет. Мой друг ушёл и никогда не услышит слов раскаяния, которые я хотела бы ему сказать.

 К тому времени, когда я заступила на дежурство, слёзы кончились. Я просто сидела у забитого досками окна, глядя перед собой остановившимся взглядом и слушая шелест дождика, который зарядил после полуночи. От рвущего душу отчаяния хотелось выть в голос, биться об стену. Если бы можно было вернуть сегодняшнее утро, я бы не задумываясь отдала за это всё что у меня есть. И деньги накопленные за год сталкерства, и квартиру в Киеве, и Юркин "калаш", и даже своё умение ходить по Холмам. Всё за возможность остаться с другом до конца, каким бы он ни был. Я бы сама пошла навстречу к долговцам, я бы добровольно и с радостью сдалась учёным на любые опыты, что угодно, только не это чувство непоправимости.

 Колотун и Кактус спали или делали вид, что спят, Джуль ходил где-то снаружи, я, то ближе, то дальше улавливала отголоски его смутных и обрывистых звериных мыслей. Шухлого друзья на всякий случай за руку приковали наручниками к батарее, но это не мешало ему жизнерадостно храпеть.