Сбывшаяся сказка

 Оглянулась на спутников и поняла, что они тоже испытывают нечто подобное. Кактус потерянно моргал, словно только что проснулся от глубокого сна, Колотун сжимал губы в тонкую черту, а Шухлый вновь напоминал быка, приготовившегося бодаться.

 Мы так и не произнесли ни слова. Постояли, глядя на Припять - пустую, отпугивающую и манящую одновременно, и - зашагали вперёд.

  По мере приближения к Припяти, моя восторженность стремительно таяла. А ей на смену пришёл страх. Пришёл и вытеснил остальные чувства. Инстинкт самосохранения знакомо вопил, веля немедленно разворачиваться и убираться подобру-поздорову. Я с трудом заставляла себя передвигать ноги - движения давались тяжело, как под водой.

 Но совсем плохо стало, когда мы приблизились к городу настолько, что стали видны подробности его пейзажа. Припять больше не выглядела красивой. Белые дома оказались похожи на стариков, безумных от своей дряхлости. С трещинами-морщинами, со слепыми глазами выбитых окон, с беззубыми ртами подъездов, разверстыми в беззвучных угрожающих криках, с редкими шевелюрами "ржавых волос"... Улицы выглядели как затянутые паутиной тоннели. Зелёные насаждения оказались зловещими джунглями мутировавших деревьев и кустов, жадно тянущих во все стороны ветки-змеи.

 ...Когда до первых многоэтажек осталось не более ста метров, Джуль вдруг развернулся, подбежал ко мне, лизнул руку, глянул серебристыми глазами и тяжёлым галопом припустил назад, к виднеющейся на горизонте кромке Рыжего леса, из которого мы недавно вышли.

 Я растерянно смотрела ему вслед. Звать бессмысленно, Джуль не домашняя собака, подбегающая по команде. Раз он решил уйти - уйдёт.

 - По ходу дальше хиляем своим умом, - сделал вывод Шухлый, когда за Джулем сомкнулись кусты, - Собачья халява кончилась.

 - Славка, что с ним? – Спросил Колотун. Он выглядел очень обеспокоенным и это меня пугало. Я беспомощно пожала плечами.

 - Не знаю. Он иногда убегает по своим делам, но чтобы так внезапно…

 - Он вернётся?

 - Думаю - да. Но вот когда...

 - Зашибись, - подытожил Кактус, - Славка, он у тебя явно далёкий потомок собаки Сусанина. Завёл и смылся. В Припять идём без него?

 - Слушайте, а её никак нельзя обойти? - поинтересовался Шухлый, - Очень уж видок у этого городка неприглядный. Нам же туда не обязательно заходить, я так понимаю?

 Я оглянулась на друзей. Почему-то с самого начала было решено, что мы идём напрямик, сквозь город. Про обход никто даже не говорил. Но ведь если действительно обойти - это было бы чудесно!

 Колотун поймал мой взгляд и вздохнул.

 - Ты на карту вообще смотрела?

 Я смутилась. Маршрут рассчитывали друзья, а я лишь слушала вполуха, валяясь на траве, как они что-то высчитывают, спорят и прикидывают. Для меня главным было, в конце концов, попасть на Северный полюс, а о том, как лучше и быстрее это сделать, я не подумала. Да и зачем?

 Шухлый озвучил мои мысли.

 - А ей зачем? Владька привыкла, что её по Зоне мутант водит. А нет мутанта, так вы, ребята, всегда рядом. Ох и разбалованный сталкерок.

 Я не нашла что возразить. А Колотун вздохнул ещё раз и спросил:

 - Почему дорога на Север заказана простым бродягам и туда через Припять лезут самые безбашенные?

 - Я думала – Холмы…

 - Нет. По обе стороны от города поля повышенной пси-активности. Откуда, по-твоему, на юг прут зомби?

 - С Янтаря.

 - Оттуда тоже. Но большинство их «заготавливается» здесь, перед ЧАЭС.

 Я поёжилась. С тех пор, как я начала ходить с Джулем, зомби были единственным в Зоне, что меня по-настоящему пугало. Нет, существовали, разумеется, куда более грозные опасности. Например – нарваться на химеру или контролёра, попасть под выброс, да хотя бы залезть в то самое поле повышенной пси-активности. Это - точно конец. А при встрече с зомби ещё бабушка надвое сказала. Честно говоря, невооружённые зомби не опасней одинокой слепой собаки. Они тупы, медлительны и даже не всегда агрессивны.

 Но для каждого человека есть в Зоне что-то, что открывает перед ним её истинную сущность, обычно скрытую за повседневными заботами, красивыми легендами, за жаждой наживы и алкогольным дурманом баров. Что-то, что заставляет вспомнить, насколько глубоко мы все здесь зашли в дебри безумия, если раз за разом добровольно возвращаемся в это ирреальное, неправильное и страшное место, которое по всем законам природы не может существовать.

 Для меня этим чем-то были зомби. Когда я видела сгорбленную фигуру, бредущую без цели и направления, то чувствовала, как со дна души поднимается первобытный страх, тёмный и мутный, как вода Кузькиной топи, поднимается - и топит рассудок.

 Друзья знали про мою слабость и относились с пониманием. Именно поэтому, мы никогда не ходили на Янтарь и в другие места, где часто встречались зомби. А вот Джуль обращал на ходячих мертвецов не больше внимания, чем на камни или деревья, они были для него как бы частью пейзажа. Он никогда не охотился на них и не ел их мясо. Зомби в свою очередь тоже игнорировали мутантов. Смерть стирала вражду между людьми и созданиями Зоны.