Сбывшаяся сказка

 Я успела вовремя. Стоило мне заскочить под сень деревьев-мутантов, как небо расколол зигзаг молнии, угрожающе зарокотал гром, и пошёл дождь. Воздух сразу наполнился запахом озона и мокнущей земли. Я с наслаждением вдохнула его и, остановившись у толстого бугристого ствола, стала снимать рюкзак. Гроза это повод для отдыха как-никак.

 Дождь, как я и думала, превратился в ливень. Глядя на то, как прижалась к земле трава под напором воды, я невольно подумала о Шухлом. Если гроза застала его на прежнем месте, то я не завидую бывшему напарнику. Там поблизости никакого укрытия, за шумом дождя и громовыми раскатами невозможно услышать звуков предупреждающих об опасности, будь то рычание мутанта или чьи-то подкрадывающиеся шаги. Большинство аномалий под дождём тоже становятся незаметны. И «братки» от непогоды попрятались, таким образом сократив и без того небольшие шансы Шухлого дожить до завтрашнего утра.

 Я вдруг поймала себя на том, что стою, напружинив ноги и, повернувшись в ту сторону, откуда пришла. Что за фигня? Уж не собралась ли я стартовать на помощь Шухлому? Ну нет! Больше его проблемы не мои проблемы, теперь пусть выкручивается сам, как знает и как умеет. С этой мыслью я решительно опустилась на землю у подножия дерева, обхватив колени руками. Не буду думать о Шухлом. Может он вообще уже в компании своих «братков», курит дешёвые сигареты и травит пахабные анекдоты. А я тут голову забиваю, вместо того, чтобы подумать о деле. Например, о том, что пора уже прочитать сообщения, пришедшие мне на КПК и сообщить друзьям, что со мной всё в порядке.

 Настороженно глянув по сторонам, я достала из нагрудного кармана наладонник. Первые четыре сообщения оказались от Кактуса, в них он с нарастающим беспокойством и раздражением интересовался, где меня черти носят, и когда изволю объявиться. Пятое сообщение пришло от Дымка с робким вопросом, не забыла ли я то, что обещала. А ведь я забыла. Почувствовав угрызения совести, я мимоходом дала себе зарок поговорить с друзьями о Дымке сразу по возвращении.

 Шестое сообщение принадлежало Колотуну. В нём он убедительно просил меня отозваться, в противном же случае грозил снарядить поисковую экспедицию. И, кажется, снарядил, потому что седьмое сообщение оказалось рассылкой, содержащей просьбу всем, кто располагает какой-нибудь информацией о моём местоположении, сообщить его Васюку.

 Я виновато вздохнула и принялась набирать ответ, то и дело ошибаясь в спешке. И только когда короткий текст, заверяющий, что со мной всё в порядке ушёл по адресу, позволила себе немного расслабиться. Как оказалось - рано. КПК завибрировал, принимая очередное сообщение. Это друзья желали знать мои точные координаты. Я ответила, и когда в результате короткой переписки выяснилось, что мы недалеко друг от друга, Колотун предложил прийти за мной. Это предложение мне очень понравилось, потому что ноги гудели от усталости, спина ныла от двойной тяжести рюкзака и оружия, а голова после всего происшедшего плохо соображала. Так что было бы очень кстати сейчас превратиться из ведущей в ведомую и сбросить груз с плеч, как в прямом, так и в переносном смысле. Поэтому я торопливо выразила согласие в новом сообщении и облегченно прислонилась затылком к стволу приютившего меня дерева.

 За пределами его раскидистой кроны по-прежнему ровно шумел ливень. Ну, вот и всё. Сумасшедший день остался в прошлом, негаданная встреча с бандитом, начавшаяся так враждебно, окончилась вполне мирно, я жива и почти невредима. И узнала много нового о Холмах. Внутренне содрогнувшись при воспоминании о том, что довелось там пережить, я поплотнее запахнулась в куртку. И вдруг почувствовала, что жутко голодна - до мелкой дрожи в ногах. Оно и не мудрено - утром я убежала из деревни не позавтракав, так что, не считая умятой на двоих с Шухлым шоколадки, последний раз мне довелось покушать вчера вечером.

 Сглотнув слюну, я торопливо полезла в рюкзак, чтобы успеть подкрепиться до прихода друзей. Как оказалось, Шухлый в нём всё перерыл, когда искал аптечку. Если я обычно очень аккуратно укладываю вещи, то сейчас внутри сам чёрт сломил бы ногу. Тихонько ругаясь в адрес бывшего напарника, я принялась перебирать этот бардак. В ладонь попало что-то небольшое, незнакомое на ощупь. Сжав непонятный предмет в кулаке, я вытащила руку из рюкзака.

 КПК. Чужой наладонник такого же тёмно-серого цвета, как оба автоматно-гранатомётных комплекса, которые мы с Шухлым так по-братски поделили. А я совсем забыла! КПК первого из найденных мной странных мертвецов!