Сбывшаяся сказка

 Шухлый двинулся дальше, но судя по встревоженному лицу, не поверил моим словам про ветер. Ну и молодец. Я сама не верила. Ветра на Холмах не бывает, как и дождя. Здесь можно почувствовать лишь вкрадчивые дуновения воздуха, рождённые аномалиями. А этого мало для того, чтобы раскачивать дверь или ставню. Поэтому я не знала, что там скрипит в глубине пустых дворов и заросших огородов. И не хотела знать.

 Шухлый теперь держал дробовик перед собой и время от времени поводил стволом из стороны в сторону. В другой ситуации это выглядело бы забавно, но сейчас мне захотелось подбодрить его, и я сказала:

 - Здесь никого нет. Не может быть. Оружие нам не понадобится.

 Но мои слова возымели противоположное действие. Напарник шумно сглотнул и ответил, передёрнув плечами:

 - Я чувствую, что никого нет. От этого ещё паршивей…

 И я всё-таки взяла его за руку.

 Так мы и шли по сгоревшей деревне, мимо пепелищ и пустых домов, мимо почерневших заборов и высохших деревьев. Скрип затих позади, и вокруг снова висела мёртвая тишина. Лишь однажды, где-то неподалёку раздался металлический лязг, словно волочилась по земле собачья цепь. Я и Шухлый одновременно вздрогнули, но ничего не сказали.

 Скоро улица оборвалась, и я с облегчением увидела в её конце знакомое дрожащее марево аномального поля. Шухлый тоже приободрился и зашагал быстрее, но почти сразу остановился как вкопанный, и свистящим шепотом выдавил:

 - Владька… кто это…

 - Где? – Пролепетала я, чувствуя, как спина становится влажной.

 - Вон… сидит…

 Последний дом по левую сторону улицы сгорел дотла. От него осталась лишь печная труба и головёшки. А чуть поодаль – обугленный сруб колодца. На этом срубе сидела сгорбленная женская фигура.

 Мы замерли посреди улицы, затаив дыхание. Фигура не шевелилась, вся её поза выражала скорбь – низко опущенная голова в надвинутом на лоб платке, руки, крест-накрест обхватившие ссутуленные плечи.

 Я осторожно огляделась по сторонам. Уйти из деревни, минуя последний дом и сруб колодца, было можно, но у меня откуда-то взялась абсолютная уверенность, что сворачивать с улицы нельзя. Нельзя входить в эти пустые дворы, идти мимо обгоревших стен и слепых окон, нельзя тревожить мёртвые огороды…

 - Эй! – Неожиданно позвал Шухлый, обращаясь к безмолвной фигуре. Он произнёс это негромко, но в тишине мёртвой деревни его оклик прозвучал подобно набату. Я вжала голову в плечи и схватила напарника за локоть.

 - Молчи! Вдруг оно отзовётся?!

 - А может, ей нужна помощь?

 - Кому ей?! Ты забыл? Здесь никого нет!

 - Но…

 - Молчи!

 Я повернулась, глядя на таинственную женщину, сидящую на срубе колодца. Ни движения, ни вздоха… Правильно, так и должно быть. Здесь. Никого. Нет.

 - Пойдём, - я осторожно потянула Шухлого дальше по улице, - Не смотри на неё.

 Мы не произнесли ни слова, пока не оставили деревню позади, и её дома снова стали неотличимы от миража. Я перестала оглядываться, вернула автомат на плечо и не без усилия отогнав мысли об одинокой женской фигуре на фоне пепелища, заставила себя думать о недавно произошедших событиях. С «Долгом» я поссорились – это ясно. Того, что я сегодня отчебучила, Сотник не простит. Беспокоило другое. Он ведь и до этого вёл себя по отношению ко мне не очень дружелюбно. И его охранник тоже. А ещё мне Кэп советовал уходить с территории «Долга» вместе с друзьями. А главное – в меня кидали гранату. Ну, пусть не в меня, а в Шухлого, но ведь знали, что я рядом!

 - Владька, - негромко позвал Шухлый, - А я понял, кто это был, там, в деревне.

 - Там никого не было. - Монотонно ответила я, продолжая думать о своём.

 - Была. Эта женщина сгорела в пожаре, поэтому не смогла уйти, как другие. Вот и сидит. А мы мимо прошли.

 - И правильно сделали. Ущипнул бы ты себя, что ли? Несёшь ахинею…

 Шухлый не ответил. Я оглянулась - напарник выглядел грустным и потерянным, словно оставил в сгоревшей деревне всю свою уверенность и браваду.

 - Скоро уже придём. - Подбодрила я его.

 - А куда мы вообще идём? – Внезапно спохватился Шухлый. – Куда ты меня ведёшь?

 - В безопасное место. На базу группировки враждебной «Долгу», так что там ты будешь в безопасности.

 - Выходит, ты спасаешь меня, - сделал вывод Шухлый, - Зачем, сталкерок?

 Я не стала кривить душой и сказала прямо:

 - Мне нужно чтобы ты показал мне на карте, где была вторая метка в том КПК.

 - Покажу, - кивнул напарник, - Вижу тебе это позарез нужно. Ты ведь пошла против долганутых, так? Назад тебе ходу теперь нет?

 Я, не оглядываясь, кивнула. И вдруг почувствовала вставший в горле ком. А ведь Шухлый прав – как раньше уже ничего не будет. Теперь мне не прийти на территорию «Ростка», не бывать в Баре. Мне придётся за три версты обходить долговские патрули и избегать мест, где могут оказаться члены группировки. И это мне – той, которая никому слова плохого не сказала! Обидно – не то слово.

 - Дался тебе этот КПК, - проворчал Шухлый, - Точнее эта метка на карте. Загривком чую, что если не она, ты бы пальцем ради меня не пошевелила. Скажи хоть что там? Чему я жизнью обязан?