Сбывшееся предсказание

- Большое спасибо. Не могу передать тебе, как много это для меня значит. И что это будет значить для деда.

- Не за что. - Элайз бросила трубку на рычажок, будто обожглась и не могла больше держать.

Потом с секунду смотрела на телефон. Первый раз за последние пять минут она смогла спокойно вдохнуть воздух. И медленно выдохнуть.

Так что происходит? Хотя Зейн дважды извинился, он ни слова не сказал о том, что хочет снова ее увидеть. Не спросил согласия на прогулку на свежем воздухе. Она бы последовала совету "Руководства" и не стала тратить времени на отношения, которые никуда не ведут. Только...

- Принимайся за работу, - приказала она себе. В работе ты проявляешь себя как настоящая Монтгомери.

Она сбросила под столом туфли на высоких шпильках и погрузилась в работу. Элайз не вставала ни на минуту, забыв о еде и свежем воздухе.

Через два часа раздался стук в дверь.

- Элайз?

Она оторвала взгляд от стола и увидела Лиз в строгом сером костюме, ее волосы были собраны сзади в тугой пучок.

- Вносите, - бросила Лиз кому-то сзади.

При виде посыльного с огромным букетом ярких цветов Элайз не смогла сдержать возглас восхищения.

- О боже, - выдохнула она, всовывая под столом ноги в туфли и вставая.

- У тебя секреты от меня, - пропела Лиз. - Начинаем новый список "Руководства"? Должно быть, вечер был приятный. - Лиз последнюю фразу произнесла таким тоном, будто Элайз встретила принца.

- Я не встречалась с Бобом, если ты об этом.

Он назначил деловую встречу, я назначила деловую встречу... - Голос замер. Она не могла оторвать взгляда от цветов. От кого они могли быть?

ЗЕЙН. Конечно, от Зейна. Только он способен послать девушке вазу с полевыми цветами. Самыми красивыми, какие она в жизни видела. Они выглядели так, будто их только что собрали на деревенских тропинках.

- Спасибо, - выдохнула Элайз вслед уходившему посыльному.

- Так от кого же они? - Опережая Элайз, Лиз вытащила карточку, спрятанную в цветах. "Ты самая лучшая. С любовью, Зейн и Том"? - Лиз домиком изогнула брови.

Когда Элайз забирала карточку у подруги, ей с трудом удалось спрятать усмешку.

- Это не то, что ты думаешь, - устало проговорила она, опускаясь в свое кожаное кресло и бросая карточку в центральный ящик письменного стола.

- Не то? Тогда что же? - Лиз уперла руки в стройные бедра.

- Бизнес. Ничего больше. - Элайз потянулась за своим блокнотом, оправленным в дорогую кожу.

- Ты уверена?

Элайз не поднимала головы. Она притворялась, что перелистывает бумаги, лежавшие перед ней. И тщательно закрывала имя Зейна и зачеркнутое сердце. Она бы умерла, если бы Лиз увидела.

- Нас связывают деловые отношения. А теперь извини меня. Я должна сделать несколько звонков. - Она потянулась к телефону.

- Ты делаешь большую ошибку, - пропела Лиз, выходя из кабинета. - Это никогда не сработает. Книга еще ни разу не ошибалась. Надо искать мужчину своего типа. А мужчина, занятый цыплятами, явно не подходит тебе, подруга.

Элайз наконец подняла голову. Обычно она держала язык за зубами и позволяла пролетать таким замечаниям без ответа. Но сейчас не смогла.

- Откуда ты знаешь, какой тип мужчины мне подходит? Я сама не уверена, что знаю. Я могу думать, что хочу одно, а на самом деле мне нужно совсем другое.

- Солнышко. - Лиз оперлась на дверную раму. Ты слышишь себя? Никто не говорит, что мужчина изменит тебя к лучшему или худшему. Предполагается, что он будет дополнять тебя, словно отличная пара туфель от дизайнера или сумочка.

Элайз посмотрела на страницу блокнота, закрытую рукой.

- Ты знаешь, какого рода женщина ты. И ты определенно знаешь, какого рода мужчина Зейн Китон, - продолжала Лиз голосом, острым, как нож. - Посмотри на него. Посмотри на его сестру. Ему нужна жена, которую можно держать босой и беременной на ферме.

- Это несправедливо, Лиз. Ты не знаешь его.

- Я знаю множество мужчин, подобных ему.

Помнишь Эллиота? - Лиз вскинула брови. - Потрясающий парень. Деньги, хорошая машина, прекрасный дом. На третьем свидании он заговорил о браке, на четвертом о детях. На пятом он хотел знать, долго ли я буду работать во время первой беременности. Он бы превратил меня в сутулую лошадь, прежде чем я бы поняла, что происходит.

- Зейн не Эллиот, - твердо встала на защиту Зейна Элайз, раздраженная словами Лиз. Вот ведь подруга! Разве друзья не оказывают поддержку? - И кроме того, наш разговор не имеет смысла. Я не встречаюсь с этим парнем. Я готовлю сделку, которая, вероятно, привлечет внимание Галлахера. Знаешь, меня так и подмывает поговорить о партнерстве.

- Послушай, Элайз, - нахмурилась Лиз. - Я не собираюсь учить тебя, что делать. Я только пытаюсь уберечь тебя от повторения моих ошибок. В твоем списке из "Руководства" ясно сказано: избегай случайных знакомств, пока не найдешь мужчину с серьезными намерениями.

Элайз догадалась, что бесполезно беседовать о своих сомнениях с Лиз. До нее только начало доходить, что ей просто нечего сказать. Элайз не понимала, что с ней происходит. Но в любом случае пора заканчивать разговор.