Сбывшееся предсказание

Отец всю жизнь внушал ей, что хорошая работа - единственное, на что человек может положиться. С детства он вдолбил ей, что самое важное - карьера, а личное счастье - вещь несущественная. Она долго жила по таким правилам. С карьерой все в порядке. Но несколько месяцев назад.., год назад, если быть честной с собой, она поняла, что одной работы ей мало. Больше того, Элайз даже усомнилась, что занимается своим делом. До нее наконец дошло, что она одинока. А ей не хотелось прожить жизнь, как отец, постоянно меняя партнеров. Элайз мечтала встретить мужчину, которому могла бы доверять.

Она взглянула на листы, которые держала в руке. Это стоящий выстрел. А вдруг получится?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

НЕ ПОЛАГАЙСЯ НА ФИЗИЧЕСКОЕ ВЛЕЧЕНИЕ, ВОЗНИКШЕЕ МЕЖДУ ТОБОЙ И МУЖЧИНОЙ. СЕКСУАЛЬНАЯ СТРАСТЬ МИМОЛЕТНА.

Цитата из "Руководства"

Элайз поднесла к губам бокал и сделала глоток тоника. Потом окинула взглядом зал для приемов в отеле. Вокруг суетились гостеприимные официанты и прохаживались толстосумы. Для этого вечера она особенно тщательно оделась.

Конечно, любимое "маленькое черное платье" и помада нового оттенка под названием "Соблазн".

Если вы платите 35 долларов за тюбик помады, производители не могут назвать ее просто "Алая".

Элайз терпеть не могла мероприятий подобного рода. Но "Недвижимость у моря" купила ей билет. Ее работа здесь - улыбаться, потягивать тоник и болтать, высматривая потенциальных клиентов. За последние несколько лет она столько раз бывала на подобных мероприятиях, что знала наизусть программу предстоящего вечера.

Она заведет легкий разговор с людьми, которых не знает. Потом погоняет по тарелке пересушенного цыпленка и переваренные зеленые бобы, послушает скучные речи и пойдет домой. Там съест пакетик попкорна и посмотрит ночное ток-шоу.

Но сегодня все должно быть чуть-чуть по-другому. Она ощущала это всем телом, от макушки модно покрашенной головы до кончиков новых туфель. У нее есть цель. Она будет общаться с мужчинами, выставлять им баллы и подыскивать кандидата на роль мужа.

Она заметила Лиз Джефферсон в узком черном платье, которая направлялась к ней. По дороге Лиз допила бокал вина - вероятно, не первый.

Элайз восхищалась способностью Лиз не пьянеть. Сама она никогда не пила на людях. Не потому, что была против алкоголя. Просто вино заставляло ее совершать глупости. Один бокал, и она начинала рассказывать любому, кто хотел ее слушать, как она ребенком всегда мечтала иметь щенка. Но это было невозможно: щенок мог испортить белый ковер отца.

Элайз вдруг вспомнила, что в ее доме тоже белый ковер.

А не собака.

Как далека ее жизнь от той, какую она хотела бы прожить!

- Привет, крошка, - подплыла к ней Лиз.

Элайз догадалась, что платье слишком тесное и не позволяет подруге свободно двигаться. - Видела кого-нибудь стоящего?

- Все старые знакомые, насколько могу судить, - ответила Элайз.

Повсюду мелькали мужчины в смокингах.

Многих из них Элайз знала. С некоторыми у нее даже были свидания. Вот Джо Кенеш, который на второй встрече по-дурацки признался Элайз, что он НЕ СОВСЕМ разведен. Бобби Рент выхлебал свой раковый суп и засвистел носом, как всегда, когда нервничал. И конечно, на обед явились Алекс Борторф, известный врач, Марк Рэнг, владелец большого супермаркета.., список бесконечен. С некоторыми мужчинами и Лиз, и Элайз встречались поочередно, но не в одно и то же время.

Элайз вздохнула. Она вдруг почувствовала, что ей нечего тут делать. Чем этот самоучитель лучше женских журналов? Лучше поехать домой и приготовить попкорн. Кроме того, новые туфли жмут.

- Смотри. - Лиз кивнула в сторону входа в зал. - Новое лицо в час ночи. И на пальце нет кольца.

Лиз лучше, чем Элайз, распознавала женатых мужчин. Элайз устремила взгляд на незнакомца.

Мужчина взял с подноса официанта ломтик хлеба с икрой. Ему сильно за тридцать. Натуральный, выгоревший на солнце блондин с прической "плохого парня". Волосы длиннее к ушам и к затылку. Загорелое лицо, но явно без помощи масла для загара. Высокий, но не слишком. Хорошо сложен, но вряд ли подолгу пропадает в гимнастических залах. Смокинг сидит на нем точно влитой. Ясно, что это его смокинг, а не взятый напрокат, который надо вернуть в химчистку завтра утром.

Мужчина обернулся и встретился взглядом с Элайз. Она удивилась, почувствовав, как загорелись щеки. Она и не подозревала, что все еще может краснеть.

- Он мой, - толкнула ее локтем Лиз. - Я его первая заметила.

Адонис смотрел прямо на Элайз. Чувственные губы расплылись в улыбке. Интересно, он слышал, что сказала Лиз? Или он привык, что одинокие женщины отчаянно кокетничает с ним?

Элайз смотрела на него во все глаза. И тут он внезапно направился к ней.

- Привет, - сказал блондин, останавливаясь рядом.

Элайз крепче обхватила бокал. Она знакомилась с миллионом мужчин. С большинством из них встречалась. Что было в этом мужчине такого, что неожиданно лишило ее дара речи? Обычно она только радовалась случайному разговору.

- Привет, - удалось ей наконец выговорить.

- Меня зовут Зейн. Зейн Китон, - протянул он руку.