Сбывшееся предсказание

- Хорошо, - выдохнула она, загипнотизированная мыслью о прогулке. - Но мне нужно сказать Лиз, моей подруге, что я ухожу. Она привезла меня сюда.

Он взял у нее из рук пустой бокал и поставил на поднос проходившего мимо официанта.

- Скажите ей, что вас не нужно везти домой. Он повернулся к ней. - Даю вам две минуты.

Встретимся у двери. И сбежим.

Элайз в оцепенении проводила глазами уходившего Зейна.

- Меня не нужно отвозить домой. - Она нашла Лиз в баре.

- Он соответствует твоим требованиям? - усмехнулась Лиз.

- Пока еще рано судить, - призналась Элайз.

Но сердце ее бухало, словно молот. Пульс то мчался невесть куда, то замирал. Она не помнила, когда последний раз мужчина приводил ее в такое состояние.

- Потом позвоню тебе, - с видом заговорщика пробормотала Лиз.

Элайз направилась к двери. Она не могла поверить, что решилась на такой шаг. Безумие! Но такое сладкое безумие...

Зейн ждал ее в холле отеля, где уже никого не интересовали гости. Он предложил ей руку. И улыбку, от которой она почувствовала себя красоткой на миллион долларов.

- Я спланировал потрясающий побег, - сообщил он. - Мы отправимся на пляж и побежим босиком к воде.

- Честно говоря, я не смогу бегать босиком, засмеялась Элайз, кивнув на свои туфли.

- Так снимите их. - Он открыл дверь, ведущую на веранду отеля.

Снять? Элайз почувствовала внутреннее напряжение. Стоять на одной ноге и при нем стягивать колготки?

Зейн провел ее по веранде в викторианском стиле, потом они спустились по ступенькам и оказались на пляже.

- Ладно. Двадцать вопросов.

- Что?

- Давайте играть в двадцать вопросов. Итак, моя версия. - Он вернулся к лестнице и сбросил сначала один ботинок, потом другой. - Я задаю вопрос и предлагаю вам ответ, а вы предлагаете мне свой.

Она осторожно сняла одну туфлю на шпильке, потом другую. Песок даже сквозь капрон показался восхитительно теплым.

- Какие вопросы? - подозрительно спросила она. Обычно на первом свидании - а прогулку она решила классифицировать как свидание Элайз заводила безопасный разговор. Вроде того, в какой колледж ходила и чем занимается в своей компании.

- Легкие, - успокоил ее Зейн. - К примеру, ваш любимый цвет. Мой - черный.

- Черный?

- Вот именно. Черный, словно безлунная ночь.

Черный, словно спина пингвина. Какой ваш?

- Мой - зеленый, - засмеялась она. - Зеленый, после паузы продолжила Элайз, - как лицо мужчины, попробовавшего картофельный салат тещи.

Он расхохотался.

- Ваш ход. Продолжайте. - Зейн перевел взгляд на ее ноги. - Да сбросьте вы эти колготки. Клянусь, не знаю, как вы, женщины, носите такие вещи!

Она ухватилась за перила и остановилась в нерешительности. Засунуть руки под юбку и попытаться стянуть колготки?

Зейн встал к ней спиной.

- Ну, начинайте. Стягивайте, стягивайте, никто не смотрит. - Он занялся закатыванием брюк.

Элайз сделала глубокий вдох и залезла под платье. Стянула резинку колготок с талии на бедра и подняла одну ногу.

- Bay! - Она потеряла равновесие и чуть не шлепнулась в мягкий песок. Зейн подхватил ее раньше, чем она коснулась земли.

- Держитесь за меня. - Он комически зажмурился.

Опираясь на сильную руку Зейна, Элайз быстро высвободилась из колготок.

- Сделано, - объявила она, испытывая такую гордость, будто только что продала недвижимость, стоящую полмиллиона долларов. Наконец она засунула колготки в одну из туфлей.

- Готово? - спросил он.

Элайз кивнула.

- Хорошо. - Он схватил ее за руку и потащил вперед. - Вопрос номер два. Шоколад или ванильное мороженое?

- Мягкое?

Зейн усмехнулся.

- Конечно, мягкое, - согласился он. - Вы мне уже нравитесь.

Пока они шли по пляжу к воде, им удалось расправиться с тремя или четырьмя вопросами.

Вот наконец и кромка холодного, покрытого пеной океана. Элайз хотелось, чтобы скорей наступила ее очередь задавать вопросы.

- Хорошо, - засмеялась она после своего последнего ответа. - Теперь вы отвечайте. Какой вид спорта любите смотреть? Я - бейсбол.

Он с явным удивлением посмотрел на нее.

Они двинулись по берегу дальше.

- Не фигурное катание? Все женщины, которых я когда-либо знал, любили коньки.

- С самого рождения я болельщик "Ориолес", независимо от того, играет ли за них Кол Рипкенм-ладший или нет.

- Вы хотите выйти замуж? - неожиданно спросил Зейн.

Она засмеялась. Он, конечно, шутил, но она почувствовала дрожь возбуждения. Очевидно, он не принадлежал к тем мужчинам, которые категорически против института брака.

- Следующий вопрос, - попросила она.

- Чашку хлопьев с сушеными фруктами или без них?

- С изюмом, - сморщила она нос.

- Свадьба откладывается. - Зейн шел по воде, поднимая брызги мокрыми ступнями. - Больше никаких серьезных тем. Имя вашей первой учительницы?

Вопросы продолжались и скоро перешагнули за двадцать. Солнце садилось у них за левым плечом прямо в залив. Наконец они повернули и пошли обратно к отелю. Элайз, не переставая, смеялась не только над некоторыми безумными ответами Зейна, но и над его манерой говорить. Зейн так безгранично доверял себе. Был так самоуверен. Пока они шли по пляжу к отелю, он тянул ее за руку, помогая вытягивать ноги из мягкого песка.