Сбывшееся предсказание

- Работа? - догадалась Меган.

Он посмотрел на сестру, взял у нее из руки помидор и подставил под струю воды.

- Ты обещала, что дашь ей шанс. Она мне нравится. - Он замолк, но через несколько секунд добавил:

- Кажется, я люблю ее.

- О, Зейн, - простонала Меган. - Пожалуйста, не говори так. Вы встречаетесь едва ли месяц. Ты просто не мог...

- Говорю тебе, Мег, я люблю ее. Я полюбил ее с первого взгляда. Когда увидел на благотворительном ужине. Я ничего не могу с этим поделать. - Он достал из ящика нож и начал нарезать помидоры, бросая ломтики в миску для салата, которую сестра поставила на рабочий стол. - Она такая смышленая и веселая.

- Ломать комедии не так уж сложно.

- Она заставляет меня улыбаться, - говорил Зейн, не обращая внимания на обидные слова сестры. - Только слышать ее голос, видеть, как она выходит из офиса, знать, что весь вечер она будет вся моя - это для меня все. И она такая настойчивая. Одолевает препятствие за препятствием, стараясь купить для меня землю. И не бросает это дело.

- Пожалуйста, только не говори, что ваш роман начался из-за твоей навязчивой идеи вернуть землю деду.

- При чем здесь навязчивая идея? - Он бросил нож на разделочный стол и повернулся к Меган. Ты не слушаешь, что я говорю? Я люблю Элли. И хочу быть с ней. Но мне бы хотелось, чтобы она тебе тоже нравилась.

Меган взяла полотенце и прислонилась к рабочему столу, вытирая руки.

- Зейн, я не собираюсь устраивать тебе сцены.

Ты прав. Я плохо знаю Элли, но я хорошо знала Джуди. И она мне не нравилась.

- Вот именно. Ты считала, что она эгоистичная и ограниченная.

- Ладно, просто я с самого начала знала, что эта женщина не для тебя. Она никогда бы не дала тебе того, в чем ты нуждаешься. Боюсь, что и в этот раз ты влюбился в женщину, похожую на нее. Вот и все.

Зейн снова взял нож и принялся резать огурец.

- Элли ни капли не похожа на Джуди.

- Прекрасно. - Меган подняла вверх обе руки и вышла.

- Прекрасно, - кивком подтвердил он. - Сейчас переоденься и пойди погуляй. Сходи в продуктовую лавку. Развейся немного. Я останусь с детьми и покормлю их.

- Я люблю тебя, маленький братец, - остановилась она на пороге. - Ты это знаешь?

- Знаю. - Зейн улыбнулся, не оборачиваясь.

Часы уже пробили десять, когда Элайз услышала стук в дверь. Даже не стук, а будто кто-то скребся в дверь. Она только что закончила работать над проектом для мистера Галлахера и собиралась его перечитать. Но потом решила, что умирает с голода, и отправилась в кухню, надеясь что-нибудь раскопать. Там нашелся маринованный огурец, половина засохшего батона с отрубями и нечто, напоминавшее китайскую еду в картонной коробке. Коробка стояла в глубине холодильника, и ее содержимое приобрело гнилостный голубоватый оттенок.

Элайз выбросила коробку и пошла в холл к парадной двери.

- Кто там?

- Парень, из которого получился скверный бойфренд, - ответил Зейн, стоя по ту сторону двери. - Но я пришел с подарками.

- Привет. - Она с улыбкой открыла дверь.

- Привет. - Он прижался к ее рту в долгом поцелуе.

- Ммм, - вздохнула она. - Так ты принес подарки? Какие?

- Домашние спагетти, - он показал на пластмассовый контейнер, - и свежий салат из овощей. Я сам его делал.

- Ох, Боже, благослови тебя, - выдохнула Элайз, забирая у него пакет. - Как ты узнал, что я умираю с голода? Я только что пыталась рассчитать, как сделать сэндвич из одного огурца и половины батона.

Посмеиваясь, он пошел за ней в кухню.

- Я возвращался домой из пансионата и подумал, не надо ли тебе подбросить топлива.

- Как дедушка? - Она достала из пакета контейнер со спагетти и поставила его в микроволновку.

- О, с ним все хорошо. Я приготовил его одежду, чтобы идти завтра утром в церковь. Мне показалось, что он понял. Он всегда любил ходить в церковь. - Зейн облокотился на стол. - Или во всяком случае предвкушал большого цыпленка и праздничный обед, - засмеялся он.

Элайз подошла ближе и обняла Зейна.

- Я рада, что ты зашел. Спасибо за еду.

- Ты успела сделать то, что собиралась?

Элайз кивнула, думая о том, как привлекательно он выглядит в шортах цвета хаки и поношенной тенниске. Выгоревшие на солнце волосы падали на один глаз и придавали его облику вид кинозвезды, играющей плохого парня.

- Почти. Еще час, и работа будет готова, чтобы лечь на стол мистера Галлахера.

Он скрестил на груди руки, посмотрел на микроволновку, потом на Элайз.

- Я хотел извиниться за сегодняшнее.

- Тебе не за что извиняться.

- Нет, есть за что. - Он положил руки ей на бедра. - Глупо с моей стороны вмешиваться в твою работу. Просто я переживаю...

- Из-за Джуди, - догададась Элайз.

3ейн кивнул.

- Я, наверное, слишком серьезно отношусь к своей работе. Просто она всегда стояла на первом месте и мне нелегко перестраиваться... - Она отвела взгляд, не в силах взглянуть на него.

- Скажи мне, - ласково попросил он, обнимая ее.

Микроволновка звякнула, но Элайз не обратила на это внимания. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

- Сегодня звонил отец.

- И ты почувствовала себя на дюйм выше.

Она потупилась.

- Элли, не понимаю, почему ты слушаешь его.

- Потому что он мой отец.