Счастье на пороге

– Вы ходите по одному и тому же маршруту каждый раз? – спросил он.

Лиза разволновалась, заметив, что пробудила в нем интерес. Она и Уильям купили здесь дом, потому что их окружала красивая природа. Ей было приятно думать о том, что Алекс разделит с ней восторг от созерцания прекрасного.

– Мы будем ждать вас у коттеджа через час. Вот тогда обо всем и узнаете.

Алекс снова принялся за тост, а Лиза стала рыться в холодильнике, подбирая продукты для пикника. Лилли любила гулять по национальному парку, затем перекусывать чем-нибудь вкусным.

Подготовка провизии помогла Лизе отвлечься от мыслей об Алексе. Пока они находились рядом, между ними вспыхивала искра, хотя он и держался отстраненно. Алекс воздвиг между собой и Лизой очень прочный барьер.

Она искренне надеялась, что Алексу понравится прогулка и он немного расслабится. Сейчас их отношения строились по схеме: шаг вперед, два шага назад. Лиза хотела узнать о демонах, которые терзали душу Алекса. Ей не терпелось помочь ему. Она непрестанно задавалась вопросом, получится ли построить отношения с Алексом.

Лилли пританцовывала на берегу реки, пока Лиза пыталась спустить на воду шлюпку.

– Привет! – послышалось сзади.

Она повернулась на голос и увидела Алекса, пересекавшего двор.

– Позвольте мне этим заняться, – сказал он. Лиза обрадовалась и отошла в сторону. Алекс вытащил лодку из укрытия:

– Хотите спустить ее на воду здесь?

– Было бы здорово.

Она передала ему два пакета, и он положил их на дно. Затем протянул руки Лилли.

– Нужно что-нибудь еще? – спросил он.

– Возьмите собаку, – ответила Лиза. Она ненавидела, когда Бостон прыгал на нее и пачкал одежду.

Алекс поймал пса:

– Иди сюда, мокрый монстр!

Лилли рассмеялась. Он изо всех сил старался выглядеть суровым.

Лиза решила не говорить Алексу о том, что у него испачкана футболка. Он засунул Бостона в лодку, при этом пес не возражал – он уже привык к Алексу.

– Сидеть! – сурово приказала Лиза.

К ее удивлению, Бостон сразу повиновался. Алекс взял весла:

– Куда плывем?

– Я могу грести, – вдруг предложила Лиза.

Он окинул ее взглядом с головы до ног и покачал головой:

– Мне нужна физическая нагрузка.

Лизу это полностью устраивало, и она довольно уселась рядом с дочерью. Кроме того, у нее появилась возможность полюбоваться Алексом, пока тот будет грести. Сегодня впервые она не чувствовала себя виноватой в том, что ее к нему тянет. Больше она не позволит темным мыслям смутить ее душу.

– Гребите вверх по течению. А спустя десять минут поверните и плывите по течению, – приказала Лиза.

Алекс повиновался. Она наблюдала за тем, как стремительно он работает веслами.

– Не забывайте наблюдать за утками, – лукаво произнесла она.

Алекс замедлил темп и резко посмотрел на нее.

– Бостон любит гоняться за утками. – Лиза улыбнулась.

– Вы думаете, я этого не знаю? – спросил он.

Она рассмеялась:

– Просто напоминаю.

Алекс покачал головой и посмотрел на пса:

– На этот раз он не выпрыгнет.

Бостон выглядел покорным, как ягненок. Лиза отлично знала характер зверя, поэтому нисколько не поверила в его послушание.

– Здесь красиво, – прокомментировал Алекс, оглядывая окрестности.

– Направьте лодку туда, к камням, – произнесла Лиза, указывая направление.

Алекс сделал так, как она попросила.

Вскоре Лиза привязала маленькую шлюпку к одному из каменистых выступов и посмотрела на Алекса. Он держал в руках пакеты. Лиза забрала у него один.

– Дамы идут первыми. – Он галантно взмахнул рукой, пропуская ее вперед.

Она осторожно выбралась на берег, а потом принялась вытаскивать Лилли. Алекс помог Лизе спустить дочь на твердую землю. Бостон уже давно выпрыгнул из лодки.

– Я думал, что он будет на поводке, – возмущенно заметил Алекс.

– Он был на поводке, но сорвался. – Лиза скривилась. – Бостон!

Он выскочил из-за деревьев, подбежал к Лилли и уселся у ее ног. Лиза схватила его за поводок.

– Хотите, чтобы я его взял? – спросил Алекс.

Она посмотрела на него с благодарностью:

– Пожалуйста.

Они шли рядом в приятном молчании, и Лиза отчего-то чувствовала себя еще ближе к Алексу, чем когда-либо. Лилли скакала позади них, разглядывая паутины и жуков на деревьях. Лиза старалась шагать размеренно, чтобы не сбивалось дыхание. Алекс выглядел так, словно ничуть не устал. Его дыхание было ровным, он не вспотел. Лиза вдруг разозлилась на себя и подумала, что ей не помешает армейская подготовка, чтобы двигаться быстрее.

Алекс выглядел задумчивым. Лиза не приставала к нему с расспросами, понимая, что должно пройти время, прежде чем он успокоится и привыкнет к мирной жизни.

Лиза уже знала, что разговорами от него мало чего добьешься. Она любила поболтать, но уважала право Алекса на молчание.

– Расскажите мне о Лилли.

Алекс заговорил в тот момент, когда Лиза уже решила, что он надолго погрузился в размышления.

Она замедлила шаг. Девочка по-прежнему была позади них.

– Врач считает, что она идет на поправку? – спросил он.