Счастье на пороге

Алекс потянул ее на себя. Ей не хотелось отпускать его большую теплую ладонь.

Лиза начинала его понимать. Словно части головоломки медленно складывались вместе. Алекс был молчаливым, но уже не таким отстраненным, как прежде. Его взгляд прояснился и стал открытым, на губах играла едва заметная улыбка. Лиза очень радовалась перемене в его настроении, но старалась держать себя в узде.

«Он не вернется в армию. Он не собирается обратно». От восторга у нее звенело в ушах. Неужели теперь она может уступить своим желаниям? Неужели ей удастся найти в своем сердце местечко и для Алекса?

Она неохотно отпустила его руку, когда он постарался ее высвободить. Алекс начал собирать свои вещи, Лиза стала ему помогать.

Ей хотелось, чтобы он продолжал говорить о себе, но она не желала грубо провоцировать его.

– Вы умеете готовить? – ляпнула она и подумала, что задала глупый вопрос человеку, который долгое время служил в армии.

– Я умею делать лишь неплохую лазанью, – ответил он.

– Одно фирменное блюдо?

Алекс кивнул. Уголки его губ приподнялись в лукавой улыбке.

– Только одно.

Лиза могла поспорить, что его лазанья будет вкусной. Давненько никто не готовил для нее, и она захотела отведать коронное блюдо Алекса. Может, она даже возьмет на заметку его рецепт.

– Я приготовлю его вам перед отъездом, – пообещал он.

Лиза замерла, в глазах у нее потемнело, голова закружилась. Она чуть не забыла о том, что им придется расстаться в ближайшее время.

– Пошли, Лилли, – сказала она дочери, стараясь не показывать, насколько сильно расстроена.

Лилли потянулась, словно котенок, потом встала и улыбнулась Алексу. Лиза заметила, как он подмигнул девочке.

– Пойдемте, – тихо произнес он.

Алекс старался идти медленно и размеренно. Он любил двигаться в быстром темпе, но сегодня желал насладиться временем с Лизой. В армии они с друзьями часто веселились, но прогулки, подобные нынешней, были редкостью. Сколько времени он провел за границей, не желая возвращаться в Америку, потому что и вернуться-то было некуда.

Пока другие солдаты разъезжались по домам, Алекс оставался в казарме. Армия была его единственной семьей.

Поэтому прогулка с Лизой и Лилли казалась ему такой особенной. Он догадывался, что именно такие чувства испытывают мужчины, возвращающиеся домой к своим возлюбленным. Ему было достаточно просто идти бок о бок с женщиной и чувствовать себя счастливым и непринужденным. Он мог только воображать, каково это – мчаться домой к родителям, жене и детям.

В течение многих лет Алекс твердил, что не желает заводить семью. Якобы он любит одиночество и не хочет подвергаться риску снова потерять любимых.

Но, возможно, он просто не понимал, что такое быть любимым, быть частью настоящей семьи.

– Почему мы остановились?.. – спросил Алекс.

Лиза повернулась и заставила его отойти, произнеся губами «медведица».

Алекс немедленно подчинился.

– Тише, Бостон, – достаточно громко позвал он пса.

Лиза наблюдала, как Алекс дважды обернул вокруг запястья собачий поводок, а затем наклонился и взял Лилли на руки.

Лиза задрожала от страха. Они отходили, медведица их пока не заметила.

– Она вышла за пищей, – прошептала Лиза. Алекс кивнул. – Она нас не видела.

– Но она чувствует, что мы здесь, – предупредил он.

Лиза снова вздрогнула. Он, наверное, увидел ее вопросительный взгляд, так как пояснил:

– Она не считает нас угрозой. Пока.

Они молча наблюдали за медведицей. Если бы Лиза не так сильно боялась, то сочла бы ее красивой. Огромное черное животное мастерски ловило рыбу.

Лиза взглянула на Алекса. Хотя он не посмотрел на нее в ответ, она знала, что он не выпускает ее из поля зрения.

– Мы должны уходить. Если у нее медвежата, нам не поздоровится, – пробормотал он.

Лиза согласилась.

– Мы можем вернуться другим путем? – спросил он.

Она кивнула:

– Это сложно, но возможно.

Алекс медлил.

– В это время года медведицы часто выходят на прокорм, – пробормотала Лиза, злясь на себя за то, что повела себя в лесу так неосторожно и глупо. Ее голова была заполнена мыслями о пикнике, и она совсем не подумала о безопасности.

– Не думаю, что она нам навредит, если не сочтет угрозой. Но она может разъяриться на Бостона, если он начнет лаять, – произнес Алекс.

Да, они подвергались серьезной опасности. Впервые за время проживания на Аляске Лиза столкнулась с такой ситуацией.

Алекс встретил ее взгляд и крепче обнял Лилли. Лиза поняла, что он готов рисковать жизнью ради спасения ее дочери.

Бостон тихо завыл. Лиза упала на колени и запустила пальцы в его длинную шерсть, стараясь заставить его замолчать.

– Значит, мы будем просто ждать? – вдруг спросила Лилли.

Лиза глотнула воздух:

– Тсс, милая.

– Не волнуйся, Лилли, – шепотом произнес Алекс. – Сиди тихо как мышь, ладно?

Девочка прижала подбородок к груди, широко раскрыла голубые глаза и прильнула к Алексу. Лиза пожалела о том, что он не может и ее взять на руки и подарить ей ощущение безопасности, но тут же отмахнулась от этой мысли. Сейчас определенно не время мечтать об объятиях Алекса.