Счастье - обман

Теперь думы летели к Святому озеру. Как её примут? Не паломница, беглянка. Что там у них за порядки, не погонят ли? Очень надеялась на заступничество Хильды, в прошлый раз они хорошо поладили. Матушка-отшельница тоже должна понимать, каково пришлось кружевнице, попавшей в кремль против воли. Неужели откажется приютить хотя бы на время?

Невольно ускоряла шаг, стремясь поскорее перебежать мост и затеряться в переулках на другом берегу Тэны. Теперь её даже в зрительную трубу никто не увидит со стен и башен. Запыхалась, но не устраивала передышки. Дальше. Дальше от ненавистных стен! Потом, обидно будет опоздать, ведь придётся ночевать под открытым небом, дожидаясь следующего парома.

Не думала, что в такой ранний час на улицах Мэлбута так людно. Хмурые работники спешили на фабрику. Служанки торопились на базар. Разносчики выкрикивали последние новости, призывая купить свежую газету. Молочник, то догоняя Майру, то отставая от неё, вёз огромную бочку и зычно пел у каждой калитки:

— Моло-ко-о-оу!

К нему навстречу выбегали мальчишки и девчонки с крынками. Вся это утренняя суета почему-то подняла настроение. А что? Живут люди, радуются новому дню! Позади послышался цокот копыт и поскрипывание рессор. Оглянувшись, Майра увидела богатый экипаж, объезжавший молочника. Девушка посторонилась, чтобы её ненароком не задели, прижавшись к штакетнику. Пара лошадей проскакала мимо, карета прокатила, но неподалёку остановилась. Из окошка выглянула знакомая дама и удивлённо поинтересовалась:

 — Ты? Куда это ты собралась, крошка?

— Фыта? — остолбенела Майра.

— А ну-ка садись, поговорим!

— Не-е-ет… — попятилась девушка и оглянулась в поисках путей отхода.

— Не бойся, чего ты? — удивилась хозяйка Сердечного дома. — Не съем я тебя! Поговорим. Отвезу, куда скажешь.

Пожалуй, если Фыта выполнит обещание и довезёт до Святого озера, то она даже на утренний паром успеет. А это большое преимущество. Майра кивнула и передала баул подоспевшему кучеру. Проехаться в карете — неплохая мысль.

***

Так самым неожиданным образом Майра попала в Сердечный дом. Разумеется, услышав предложение, она возмутилась, даже попыталась открыть дверь и на ходу выпрыгнуть из кареты, но Фыта с неожиданной силой вцепилась в руку:

— Глупая! Разве можно настолько порывисто реагировать?

— Выпустите меня! — кричала девушка. — Никогда не соглашусь работать на вас. Мне противно даже представлять себя в таком положении!

— В Сердечном доме хватает крошек, если ты об этом, — сердито заметила Фыта, продолжая удерживать её. — Вовсе не собираюсь подкладывать тебя под клиентов.

Услышав это, Майра успокоилась и села ровно, прекратив попытки вывалиться из экипажа. Она упрямо нагнула голову и, глядя в окно, попросила:

— Отвезите меня к парому, как обещали.

— Не спеши туда, голубка. Поверь, первое место, куда отправляются искать беглянок — обитель Святого острова.

— Беглянок? — повернулась к ней Майра.

— Я вижу, что тебе нужно спрятаться, — Фыта профессионально изобразила приторную улыбку.

— Вовсе нет…

— Давай не будем пререкаться. Выслушай моё предложение, а потом решишь, как поступить.

Оказалось, что хозяйка Сердечного дома задумала усилить маскировку основной деятельности. Теперь, кроме концертов и кулинарных поединков, будет проводить показы мод. Мысль это возникла из-за избытка нарядов, поставляемых ей. Заграничные платья иногда бывали недостаточно откровенны для крошек, но вполне годились для столичных модниц. Прежде Фыта отказывалась покупать такие, а теперь надумала арендовать часть соседнего здания и устроить там лавку. Собиралась выделить уголок для украшений.

— Предлагаете плести кружева на продажу? — всё ещё не веря, уточнила Майра.

— Именно! А ты что подумала? Я хорошо помню, как одного из постоянных клиентов воротило от тебя, не стала бы экспериментировать с другими, — засмеялась женщина.

Девушка ненадолго задумалась, потом кивнула:

— Хорошо. Останусь ненадолго, но как только смогу — уеду.

— Договорились, — снова заулыбалась Фыта, — никого насильно не держу, так и знай!

***

Поселилась Майра во флигеле на заднем дворе Сердечного дома. Это был тихий, довольно уютный, но требующий ремонта уголок. Сквозь рассохшиеся рамы сильно дуло, кружевница работала, сидя у самого камина, чтобы пальцы не деревенели от холода. Хорошо, что в Мэлбуте не бывает морозов, а то пришлось бы вспомнить прошлую зиму, как они с отцом мёрзли из-за недостатка денег на дрова. На письма, отправленные родным, ответа пока не получила. Не так много времени прошло. Ждала, надеялась, что папа чувствует себя достаточно хорошо, чтобы приехать за ней.

Дни текли в работе. Было одиноко, но после перенасыщенной событиями осени девушка наслаждалась тишиной и спокойствием. Навещали её только костюмерша, повадившаяся заказывать для крошек кружевные лифчики без лямок, и сама Фыта, забиравшая накидки, палантины и перчатки, чудесно расходившиеся в лавке. Изредка заглядывала Розочка, вообразившая себя подругой кружевницы. От Розочки Майра узнавала последние новости, остальные общались исключительно по делу.